Dark Energy Spectroscopic Instrument rivela prove della migrazione di stelle di massa in una galassia diversa dalla Via Lattea.
Le galassie crescono e si evolvono forgiando nuove stelle e fondendosi con altre galassie attraverso eventi giustamente chiamati “immigrazione galattica”. L’archeologia di tali eventi, scoperta studiando i moti delle singole stelle in una galassia e il suo esteso alone di stelle e materia oscura, era stata possibile solo nella Via Lattea.
I ricercatori scoprono nuove prove sorprendenti per un’immigrazione di massa di stelle nella galassia di Andromeda. Credito immagine: KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/E. Slawik/D. de Martin/M. Zamani
Ora, un team internazionale di ricercatori ha scoperto nuove sorprendenti prove di un grande evento di immigrazione galattica nel Galassia di Andromeda, il grande vicino galattico più vicino alla Via Lattea. I risultati sono pubblicati in Il giornale astrofisico.
Le osservazioni sono state effettuate con il Dark Energy Spectroscopic Instrument, DESI, sul telescopio di 4 metri Nicholas U. Mayall al Kitt Peak National Observatory, un programma del NOIRLab della US National Science Foundation. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti finanzia la costruzione e le operazioni di DESI. NSF ha anche sostenuto il lavoro attraverso due ricerca sovvenzioni agli astronomi dell’Università del Michigan.
Misurando i movimenti di quasi 7.500 stelle nell’alone interno della galassia di Andromeda, nota anche come M31, il team ha scoperto modelli rivelatori nelle posizioni e nei movimenti delle stelle che hanno rivelato come queste stelle hanno iniziato la loro vita – come parte di un’altra galassia, poi fusione con M31 circa 2 miliardi di anni fa.
Sebbene la teoria abbia previsto a lungo tali modelli, non sono mai stati visti con tanta chiarezza in nessuna galassia.
Estratto delle misurazioni DESI della Galassia di Andromeda. Credito immagine: KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/Local Group Survey Team/TA Rector (University of Alaska Anchorage)/D. de Martin/M. Zamani
Arjun Dey, astronomo del NOIRLab di NSF e autore principale dell’articolo, ha spiegato che “sebbene il cielo notturno possa sembrare immutabile, l’universo è un luogo dinamico. Galassie come M31 e la nostra Via Lattea sono costruite dagli elementi costitutivi di molte galassie più piccole nel corso della storia cosmica».
Studiare i resti di una fusione di galassie simile ma più recente in M31 offre agli astronomi una finestra su uno dei principali eventi del passato della Via Lattea. La maggior parte delle stelle nell’alone della Via Lattea si sono formate in un’altra galassia e successivamente sono migrate in una fusione galattica da 8 a 10 miliardi di anni fa.
Per tracciare la storia della migrazione, il team si è rivolto a DESI, fondamentale per l’indagine del team su M31.
Il team prevede di utilizzare le capacità senza precedenti di DESI e del Mayall Telescope per esplorare più stelle periferiche di M31, per rivelare la sua struttura e la storia dell’immigrazione con dettagli senza precedenti.
“Sorprendentemente, possiamo guardare il cielo e leggere miliardi di anni di storia di un’altra galassia come scritto nel moto delle sue stelle – ogni stella racconta una parte della storia”, ha detto Najita. “Le nostre osservazioni iniziali hanno superato le nostre più rosee aspettative e ora speriamo di condurre un’indagine dell’intero alone di M31 con DESI. Chissà quali nuove scoperte ti aspettano.
“Questo è un ottimo esempio di come la collaborazione tra NSF e DOE che supporta le operazioni DESI sul Mayall Telescope abbia portato a una scienza straordinaria, dimostrando che le stelle formate lontano da una gigantesca galassia a spirale continuano ad essere attratte”, ha affermato Chris Davis, il direttore del programma per NOIRLab presso NSF. “Questo dimostra che le galassie stanno ancora crescendo e cambiando”.
Fonte: NSF
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
