Negli ultimi decenni si è assistito a un rapido aumento dei danni e dei disagi causati dalle inondazioni. In un articolo di commento pubblicato oggi sulla rivista American Geophysical Union Il futuro della Terrai ricercatori dell’Università della California, Irvine e dell’Università di Bristol nel Regno Unito – questi ultimi anche dirigenti della società britannica di intelligence sui rischi delle inondazioni Fathom – invitano gli scienziati a creare modelli più accurati di questi rischi e a mettere in guardia contro una rendicontazione eccessivamente drammatizzata dei futuri rischi. rischi nei mezzi di informazione.
Nel documento, i ricercatori esortano la comunità scientifica del clima ad abbandonare un approccio obsoleto alla mappatura dei rischi di alluvioni noto come “modellazione della vasca da bagno”, che presuppone che le inondazioni si diffondano su aree come una piscina livellata. La tecnica viene spesso utilizzata come un modo semplice per visualizzare l’impatto delle alluvioni nelle aree costiere ma, secondo gli autori, può portare a un quadro eccessivamente semplificato e meno realistico del rischio di alluvioni rispetto ai metodi più avanzati. L’alternativa alla modellazione della vasca da bagno, dicono, è la modellazione dinamica che risolve equazioni basate sulla fisica.
“I modelli delle vasche da bagno possono sia sovrastimare che sottostimare le inondazioni”, ha affermato il coautore Brett Sanders, professore di ingegneria civile e ambientale alla UC Irvine Chancellor. “Una delle maggiori cause di errore è che i modelli di vasche da bagno non riescono a tenere conto in modo accurato dei sistemi in atto per proteggere persone e beni, compresi i tombini, gli argini e i sistemi di pompaggio.”
Lui e i suoi collaboratori: Oliver Wing, direttore scientifico della Fathom e ricercatore onorario presso l’Università di Bristol; e Paul Bates, professore di idrologia dell’Università di Bristol e presidente di Fathom – notano che la modellazione della vasca da bagno è limitata nella sua capacità di tenere conto di almeno sei fattori chiave (vedi grafico). Questi sono: attenuazione delle inondazioni dovuta agli effetti della dinamica degli eventi e dell’attrito sulla diffusione delle inondazioni; amplificazione delle maree associata alla risonanza delle maree oceaniche all’interno degli insediamenti costieri; difese contro le inondazioni, come argini e pareti alluvionali che possono sovraccaricarsi durante un evento estremo ma che comunque limitano il grado di inondazioni nell’entroterra; secchezza della falda freatica; le acque sotterranee superficiali dall’influenza combinata dell’innalzamento del livello del mare e del cambiamento dei bilanci idrologici; e il pompaggio delle acque sotterranee all’interno dei terreni sotto il livello del mare per mitigare le inondazioni dovute all’innalzamento delle acque sotterranee.
Sulla base di una revisione della letteratura relativa al rischio di alluvioni, il gruppo di ricerca riassume la ridotta accuratezza dei modelli di vasche da bagno utilizzando l’indice di successo critico, che assegna un punteggio all’accuratezza dell’estensione delle inondazioni compreso tra 0 e 1, dove 1 rappresenta una corrispondenza perfetta basata sulle misurazioni sul campo. Il CSI per i modelli di vasche da bagno analizzati in letteratura è costantemente inferiore a 0,5, ben al di sotto della soglia di 0,65 di cui gli esperti suggeriscono che i modelli abbiano bisogno per avere rilevanza locale e quindi produrre risultati utili quando applicati nelle analisi di impatto.
“I CSI inferiori a 0,5 indicano che questi modelli sono peggiori di una classificazione casuale”, ha affermato Wing. “In altre parole, uno scimpanzé ha più abilità di un modello di vasca da bagno nel delineare le aree a rischio di inondazioni.”
Secondo i ricercatori, gli studi che si basano sulla modellazione della vasca da bagno si trovano spesso in pubblicazioni di giornale di breve formato e di grande impatto e attirano un notevole interesse da parte dei media. Sebbene i pregiudizi e le incertezze della modellazione delle vasche da bagno siano spesso riconosciuti in questi documenti tecnici, il messaggio comunicato al pubblico e ai politici – a volte con visualizzazioni avvincenti di città sott’acqua – è troppo spesso un’esagerazione, dicono.
“Mappe accurate delle aree a rischio di inondazioni sono di fondamentale importanza per tutti, dai proprietari di case e aziende agli assicuratori, alle banche e ai governi”, ha affermato Bates. “Abbiamo tutti un ruolo da svolgere nel ridurre le perdite dovute alle inondazioni, ma tutto inizia con informazioni affidabili.”
Secondo Sanders, sono necessari modelli affidabili del rischio di inondazioni per coinvolgere efficacemente le comunità colpite nei processi di adattamento e per attuare strategie di mitigazione e adattamento efficaci ed eque. Modelli imprecisi potrebbero portare a un disadattamento.
“Le proiezioni delle inondazioni devono avere un senso per le persone, non solo per comprendere cosa è a rischio, ma anche per decidere gli investimenti e le politiche che saranno fatte per gestirlo”, ha detto Sanders. “In effetti, numerosi articoli di ricerca hanno dimostrato che i residenti nelle aree a rischio difficilmente si fidano delle proiezioni di future inondazioni se queste non riflettono le loro esperienze vissute. Gli studi di ricerca che semplificano eccessivamente le inondazioni e non rappresentano i dati del mondo reale pongono un problema minaccia all’azione trasformativa”.
Questo lavoro è stato sostenuto dalla National Science Foundation degli Stati Uniti, dalla National Oceanic and Atmospheric Administration e dal Natural Environment Research Council nel Regno Unito
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