Tra tutti i cambiamenti del clima terrestre, il ghiaccio marino nel tempestoso Oceano Antartico che circonda l’Antartide è stato, per molto tempo, una strana eccezione. La massima copertura invernale di ghiaccio marino è rimasta stabile o addirittura è aumentata leggermente dalla fine degli anni ’70 fino al 2015, nonostante l’aumento delle temperature globali.
La situazione ha iniziato a cambiare nel 2016. Diversi anni di declino hanno portato a un minimo storico nel 2023, più di cinque deviazioni standard al di sotto della media rispetto al record satellitare. L’area del ghiaccio marino era di 2,2 milioni di chilometri quadrati inferiore alla media rilevata dal satellite, una perdita quasi 12 volte la dimensione dello stato di Washington. Il picco invernale più recente, registrato nel settembre 2024, è stato molto vicino al minimo storico dell’anno precedente.
I ricercatori dell’Università di Washington mostrano che il minimo storico può essere spiegato dalle condizioni calde dell’Oceano Antartico e dai venti che circondavano l’Antartide mesi prima, consentendo di generare previsioni per la copertura del ghiaccio marino attorno al Polo Sud con sei o più mesi di anticipo. . Ciò potrebbe supportare modelli meteorologici e climatici regionali e globali.
Lo studio ad accesso aperto è stato pubblicato il 20 novembre a Comunicazioni sulla natura Terra e ambiente.
“Dal 2015, la superficie totale del ghiaccio marino antartico è diminuita drasticamente”, ha affermato l’autore principale Zac Espinosa, dottorando dell’UW in scienze dell’atmosfera e del clima. “I metodi di previsione all’avanguardia per il ghiaccio marino generalmente faticano a produrre previsioni affidabili con tempi così lunghi. Dimostriamo che il ghiaccio marino antartico invernale ha una prevedibilità significativa con tempi di consegna da sei a nove mesi”.
Gli autori hanno utilizzato un modello climatico globale per simulare il modo in cui le temperature dell’oceano e dell’aria, compresi i cicli a lungo termine come El Niño e La Niña, influenzano il ghiaccio marino nell’Oceano Antartico.
I risultati hanno mostrato che El Niño del 2023 è stato meno importante di quanto si pensasse in precedenza. Invece, uno schema ad arco dei venti regionali, e i loro effetti sulle temperature oceaniche fino a sei mesi in anticipo, potrebbero spiegare il 70% del ghiaccio marino invernale al minimo record del 2023. Questi venti causano il mescolamento degli oceani nell’Oceano Antartico che può trascinare l’acqua calda più profonda verso la superficie, sopprimendo così la crescita del ghiaccio marino. I venti possono anche spingere il ghiaccio marino verso i poli verso l’Antartide per impedire al bordo del ghiaccio marino di espandersi verso nord, trasportare calore dalle latitudini più basse verso i poli e generare onde oceaniche che rompono il ghiaccio marino.
Utilizzando lo stesso approccio per le osservazioni del 2024 si è previsto correttamente che questo sarebbe stato un altro anno basso per la copertura di ghiaccio marino dell’Oceano Antartico.
“È interessante notare che, nonostante quanto insolite siano state le condizioni invernali del ghiaccio marino nel 2023 e di nuovo nel 2024, i nostri risultati mostrano che erano straordinariamente prevedibili con 6 mesi di anticipo”, ha affermato il coautore Edward Blanchard-Wrigglesworth, professore associato di ricerca dell’UW. scienza dell’atmosfera e del clima.
Il ghiaccio marino antartico è importante perché influenza gli ecosistemi marini e costieri e le interazioni tra oceano e atmosfera nell’Oceano Antartico. Influisce anche sul clima globale riflettendo la luce solare nell’emisfero meridionale e influenzando le calotte glaciali e le correnti globali.
“Il ghiaccio marino antartico rappresenta un importante controllo sul tasso di riscaldamento globale e sulla stabilità del ghiaccio nel continente antartico”, ha affermato Espinosa. “In effetti, il ghiaccio marino agisce per rafforzare le piattaforme di ghiaccio, aumentandone la stabilità e rallentando il tasso di innalzamento del livello globale del mare. Questo ghiaccio è importante anche per gli ecosistemi marini e costieri”.
Con l’arrivo dell’estate nell’emisfero australe, l’attuale estensione del ghiaccio marino rimane scarsa intorno all’Antartide, vicino al minimo storico per questo periodo dell’anno.
“Il nostro successo nel prevedere questi importanti eventi di perdita di ghiaccio marino con così tanto anticipo dimostra la nostra comprensione del meccanismo che li ha causati”, ha affermato la coautrice Cecilia Bitz, professoressa di scienze atmosferiche e climatiche dell’UW. “Il nostro modello e i nostri metodi sono progettati per prevedere futuri eventi di perdita di ghiaccio marino”.
La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation e dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
