I cani usano combinazioni di pulsanti composte da due parole per comunicare

“Questo è il primo studio scientifico ad analizzare come i cani utilizzano effettivamente le tavole armoniche”, ha affermato il ricercatore capo Federico Rossano, professore associato di scienze cognitive alla UC San Diego e direttore del Comparative Cognition Lab. “I risultati rivelano che i cani premono i pulsanti intenzionalmente per esprimere i loro desideri e bisogni, non solo per imitare i loro proprietari. Quando i cani combinano due pulsanti, queste sequenze non sono casuali ma sembrano invece riflettere richieste specifiche.”

Lo studio ha osservato che i pulsanti più comunemente utilizzati erano legati a bisogni essenziali, con parole come “fuori”, “trattare”, “giocare” e “vasino”. In particolare, combinazioni come “fuori” + “vasino” o “cibo” + “acqua” sono state utilizzate in modi significativi, ricorrendo più frequentemente del previsto per caso.

Per i proprietari di cani, questa ricerca offre un nuovo modo per comprendere meglio le esigenze dei loro animali domestici. “Mentre i cani comunicano già alcuni di questi bisogni”, ha detto Rossano, “le tavole armoniche potrebbero consentire una comunicazione più precisa. Invece di abbaiare o grattare alla porta, un cane potrebbe essere in grado di dirti esattamente quello che vuole, anche combinando concetti come ‘ fuori” e “parco” o “spiaggia”. Ciò potrebbe migliorare la compagnia e rafforzare il legame tra i cani e i loro proprietari”.

I dati sono stati raccolti tramite l’app mobile FluentPet, dove i proprietari hanno registrato la pressione dei pulsanti dei loro cani in tempo reale. Il gruppo di ricerca ha selezionato 152 cani con oltre 200 pressioni di pulsanti registrate ciascuno per analizzare i modelli di utilizzo. Sono stati utilizzati metodi statistici avanzati, comprese simulazioni al computer, per determinare se le combinazioni di pulsanti fossero casuali, imitative o veramente intenzionali. I risultati hanno mostrato che la pressione di più pulsanti avveniva secondo schemi significativamente diversi dal caso casuale, supportando l’idea di comunicazione intenzionale.

I ricercatori hanno anche confrontato la pressione dei pulsanti dei cani con quelli dei loro proprietari e hanno scoperto che i cani non imitavano semplicemente il comportamento umano. Ad esempio, pulsanti come “Ti amo” venivano premuti molto meno frequentemente dai cani che dalla loro gente.

Sebbene lo studio fornisca prove di combinazioni intenzionali di due pulsanti, i ricercatori mirano ad andare oltre. Le indagini future esploreranno se i cani possono utilizzare i pulsanti per fare riferimento al passato o al futuro – come un giocattolo mancante – o combinare i pulsanti in modo creativo per comunicare concetti per i quali mancano parole specifiche.

“Vogliamo sapere se i cani possono utilizzare queste tavole armoniche per esprimere idee che vanno oltre i loro bisogni immediati, come oggetti assenti, esperienze passate o eventi futuri”, ha detto Rossano. “Se potessero, cambierebbe drasticamente il modo in cui pensiamo all’intelligenza e alla comunicazione degli animali.”

I coautori dello studio di Rossano sono Amalia PM Bastos, ora alla Johns Hopkins University; Zachary N. Houghton, ora alla UC Davis; e Lucas Naranjo con CleverPet, Inc. Il lavoro di Bastos sullo studio è stato sostenuto in parte dal programma di borse di studio post-dottorato della Johns Hopkins’ Provost. Sebbene Bastos e Houghton abbiano precedentemente lavorato come consulenti per CleverPet, e Naranjo attualmente lavori per l’azienda, che produce l’app mobile FluentPet e i dispositivi per tavole armoniche, la progettazione e l’analisi della ricerca sono state condotte in modo indipendente.