Una grotta in Galilea, in Israele, ha fornito prove di raduni rituali avvenuti 35.000 anni fa, i primi nel continente asiatico. Tre ricercatori israeliani hanno guidato il team che ha pubblicato oggi i risultati sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
E i ricercatori della School of Dental Medicine della Case Western Reserve University (CWRU) hanno contribuito a portare alla luce i segreti della grotta nel corso di oltre un decennio di scavi.
La grotta di Manot è stata utilizzata per migliaia di anni come spazio vitale sia dai Neanderthal che dagli umani in tempi diversi. Nel 2015, i ricercatori della Case Western Reserve hanno contribuito a identificare un cranio di 55.000 anni che forniva prove fisiche di incroci tra Neanderthal e homo sapienscon le caratteristiche di ciascuno chiaramente visibili nel frammento del cranio.
Lo spazio abitativo della grotta era vicino all’ingresso, ma nella parte più profonda e buia della grotta, otto piani più in basso, il nuovo articolo descrive una grande caverna con prove che veniva utilizzata come spazio di ritrovo, forse per rituali che miglioravano la coesione sociale.
La pietra di paragone della caverna è una roccia incisa, deliberatamente collocata in una nicchia nella caverna, con un disegno a guscio di tartaruga scolpito sulla sua superficie. La tartaruga tridimensionale è contemporanea ad alcune delle pitture rupestri più antiche di Francia.
“Potrebbe aver rappresentato un totem o una figura spirituale”, ha detto Omry Barzilai, capo del PaleoLab di cultura materiale presso l’Università di Haifa e l’Autorità israeliana per le antichità, che ha guidato il team. “La sua particolare ubicazione, lontana dalle attività quotidiane nei pressi dell’ingresso della grotta, fa supporre che si trattasse di un oggetto di culto.”
La caverna ha un’acustica naturale favorevole a grandi raduni e prove di cenere di legno sulle stalagmiti vicine suggeriscono che gli esseri umani preistorici portassero torce per illuminare la camera.
La grotta di Manot è stata scoperta nel 2008 da operai che costruivano condomini in una località di montagna vicino al confine di Israele con il Libano. La School of Dental Medicine della Case Western Reserve è stata coinvolta nello scavo nel 2012. Il preside dell’epoca, Jerold Goldberg, ha impegnato $ 20.000 all’anno per 10 anni all’Institute for the Science of Origins della CWRU; il denaro è stato utilizzato per finanziare la ricerca estiva degli studenti di odontoiatria in Israele.
“Sono un chirurgo orale e maxillo-facciale di formazione”, ha detto Goldberg. “Ho fornito l’impegno e il denaro perché volevo che le persone comprendessero l’ampiezza e l’interesse intellettuale delle scuole di odontoiatria”.
E sebbene non abbiano una formazione in archeologia, gli studenti di odontoiatria possono identificare rapidamente i frammenti ossei dalla roccia, il che li rende preziosi in scavi come la Grotta di Manot.
“La maggior parte delle persone non sospetterebbe che una scuola di odontoiatria sarebbe coinvolta in uno scavo archeologico”, ha detto Mark Hans, professore e presidente di ortodonzia presso la scuola di odontoiatria. “Ma una delle cose che si conservano molto bene negli scheletri antichi sono i denti, perché sono più duri delle ossa. Esiste un intero campo di antropologia dentale. Come ortodontista, sono interessato alla crescita e allo sviluppo del viso umano, che, risulta, è esattamente ciò che è necessario per identificare gli esemplari antropologici.”
Per 10 anni, la Case Western Reserve ha inviato ogni estate da 10 a 20 studenti di odontoiatria per aiutare con gli scavi della grotta di Manot. Secondo Yvonne McDermott, coordinatrice del progetto, la ricerca estiva è diventata così popolare che gli studenti di altre scuole di medicina e odontoiatria hanno iniziato a fare domanda per visitare Israele con il team CWRU.
Case Western Reserve ha anche collaborato strettamente con Linda Spurlock, un’antropologa fisica della Kent State University, la cui esperienza sta nel mettere una faccia su un teschio usando l’argilla per costruire i tessuti che avrebbero ricoperto l’osso quando la persona era in vita.
“Una delle cose che mi è piaciuta di più del lavoro su questo scavo è stato quanto abbiamo imparato dagli altri ricercatori”, ha detto Hans. “Tutti hanno un obiettivo ristretto, come i mammiferi, la datazione dell’uranio, i focolari; e ci siamo tutti riuniti e abbiamo condiviso le nostre conoscenze. Abbiamo imparato molto in 10 anni.”
Il progetto Manot Cave è sostenuto dalla Dan David Foundation, dalla Israel Science Foundation, dalla United States-Israel Binational Science Foundation, dalla Irene Levi Sala CARE Archeological Foundation e dalla Leakey Foundation. Alla ricerca hanno coinvolto anche esperti della Israel Antiquities Authority, della Cleveland State University, del Geological Survey of Israel, dell’Università Ebraica di Gerusalemme, dell’Università di Haifa, dell’Università di Tel Aviv, dell’Università Ben-Gurion, dell’Università di Vienna, dell’Università di Barcellona , l’Università di Siena e l’Università Simon Fraser.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
