Le foche comuni nelle regioni ghiacciate utilizzano gli iceberg staccati dai ghiacciai come piattaforme sicure per partorire, prendersi cura dei piccoli e fare la muta. Una nuova ricerca rileva che man mano che i ghiacciai cambiano con il clima, i conseguenti cambiamenti in termini di dimensioni, velocità e numero degli iceberg influenzano l’habitat ghiacciato critico delle foche. Le madri foche preferiscono gli iceberg stabili e che si muovono più lentamente per partorire e prendersi cura dei cuccioli appena nati, mentre nella stagione della muta, loro e il resto della popolazione di foche preferiscono il ghiaccio più veloce vicino ai migliori terreni di foraggiamento.
“Il nostro lavoro fornisce un collegamento diretto tra l’avanzamento di un ghiacciaio e la distribuzione e il comportamento delle foche”, ha affermato Lynn Kaluzienski, ricercatore post-dottorato presso l’Università dell’Alaska Southeast che ha guidato lo studio. “Studi interdisciplinari come questo, abbinati a campagne di monitoraggio a lungo termine, saranno importanti per capire come i cambiamenti climatici influenzeranno in futuro gli ecosistemi dei fiordi dei ghiacciai”.
Kaluzienski presenterà i risultati alla riunione annuale 2024 dell’AGU a Washington, DC, martedì 10 dicembre.
Lo studio si è concentrato sulle foche e sugli iceberg nel Johns Hopkins Inlet and Glacier, situato nel Glacier Bay National Park, in Alaska. Il Johns Hopkins è uno dei pochi ghiacciai sulla Terra che sta avanzando (diventando più spesso e scorrendo nel fiordo) anziché ritirarsi a causa del riscaldamento globale, in parte grazie alla sua morena terminale, composta da roccia frantumata e altri sedimenti, che di fatto barrica il fronte. del ghiacciaio dall’acqua oceanica più calda che aumenterebbe il tasso di scioglimento del ghiacciaio.
Ma quel muro di sedimenti riduce il numero di iceberg che il ghiacciaio riversa nel fiordo. Meno iceberg significano meno habitat per le foche, il che rende fondamentale che i ricercatori comprendano come le foche utilizzano gli iceberg a loro disposizione.
Kaluzienski, colleghi universitari e collaboratori del National Park Service degli Stati Uniti hanno trascorso gli ultimi anni a documentare le variazioni su scala fine degli iceberg e della distribuzione delle foche nel fiordo, utilizzando fotocamere time-lapse e rilievi fotografici aerei.
“Gli iceberg si trovano in tutto il fiordo, nelle regioni di flusso veloce, all’interno dei vortici e vicino al ghiacciaio”, ha detto Kaluzienski. “Volevamo capire quale di queste aree stavano utilizzando le foche e come questo habitat sta cambiando in risposta ai progressi sul fronte del ghiacciaio e alla riduzione del numero degli iceberg.”
Quando un iceberg si stacca da un ghiacciaio, la sua velocità e il suo percorso sono influenzati dal vento, dalle correnti oceaniche e dal deflusso di acqua dolce che scorre dalla base del ghiacciaio. Chiamato pennacchio, questo getto d’acqua è più galleggiante dell’acqua salata dell’oceano nel fiordo. Il pennacchio porta plancton e pesci in superficie, creando un buffet in movimento che sigilla gli snack degli iceberg.
I ricercatori hanno utilizzato dati di telerilevamento per trovare il pennacchio e lo hanno confrontato con il punto in cui si trovano gli iceberg e le foche durante la stagione dei cuccioli a giugno e della stagione della muta ad agosto. Hanno scoperto che durante la stagione dei cuccioli, le foche fuori dall’acqua generalmente potevano essere trovate su iceberg che si muovevano più lentamente, con velocità inferiori a 7-8 pollici (0,2 metri) al secondo. Al contrario, durante la stagione della muta, era sempre più probabile che le foche si trovassero sugli iceberg che si muovevano più velocemente dentro o vicino al pennacchio.
È possibile che gli iceberg nelle acque più lente siano più stabili, offrendo alle foche adulte una piattaforma più robusta per prendersi cura dei giovani cuccioli. La stabilità del ghiaccio può essere meno critica quando le foche stanno mutando e gli iceberg vicino al pennacchio possono offrire maggiori opportunità di foraggiamento.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
