Uno studio innovativo dell’Università di Bristol ha fatto luce su come lucertole e serpenti – il gruppo più diversificato di vertebrati terrestri con quasi 12.000 specie – hanno evoluto forme di mascelle straordinariamente varie, determinando il loro straordinario successo ecologico.
Questa ricerca, condotta da un team di biologi evoluzionisti e pubblicata nel Atti della Royal Society B oggi, offre una nuova comprensione dei complessi fattori che influenzano l’evoluzione della morfologia della mascella inferiore in questi animali, noti collettivamente come lepidosauri.
I ricercatori hanno scoperto che l’evoluzione della forma della mascella nei lepidosauri è influenzata da una complessa interazione di fattori che vanno oltre l’ecologia, tra cui la filogenesi (correlazione evolutiva) e l’allometria (il ridimensionamento della forma con le dimensioni).
In termini di forma della mascella, il team ha scoperto che i serpenti sono anomalie morfologiche, mostrando morfologie della mascella uniche, probabilmente a causa dei loro crani altamente flessibili e della meccanica estrema che consente loro di ingoiare prede molte volte più grandi delle loro teste.
“È interessante notare che abbiamo scoperto che la forma della mascella si evolve particolarmente velocemente in gruppi ecologicamente specializzati, come nelle specie scavatrici e acquatiche, e nelle lucertole erbivore, suggerendo che l’innovazione evolutiva nella mascella inferiore è stata la chiave per ottenere queste ecologie uniche”, ha spiegato il dottor Antonio Ballell. Mayoral con sede presso la School of Earth Sciences di Bristol.
“Il nostro studio mostra come lucertole e serpenti hanno evoluto le loro diverse forme di mascelle che si sono adattate alla loro vasta gamma di ecologie, diete e habitat, guidando la loro straordinaria diversità.”
Questo lavoro sottolinea il ruolo fondamentale dell’innovazione morfologica nel promuovere la diversificazione di gruppi altamente biodiversi come i lepidosauri. La mascella inferiore, una componente vitale dell’apparato alimentare dei vertebrati, è stata un elemento chiave nella loro sperimentazione e adattamento ecologico.
Guardando al futuro, il team prevede di approfondire l’evoluzione della testa del lepidosauro.
Il dottor Ballell Mayoral ha aggiunto: “Le mascelle inferiori sono importanti, ma lavorano insieme ai muscoli che chiudono la mascella per supportare funzioni essenziali come l’alimentazione e la difesa.
“Stiamo esplorando la relazione tra la forma del cranio e la disposizione della muscolatura di chiusura della mascella attraverso l’evoluzione, e il modo in cui ha influenzato la diversificazione dei meccanismi e delle abitudini alimentari”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
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