Un team internazionale di ricercatori, tra cui un glaciologo dell’Università di Newcastle, nel Regno Unito, ha scoperto morfologie glaciali straordinariamente ben conservate sepolte a quasi 1 km sotto il Mare del Nord.
Il team ha utilizzato i dati delle onde sonore, note come sismiche, per rivelare le morfologie dell’era glaciale sepolte sotto quasi 1 km di fango nel Mare del Nord. I risultati, riportati sulla rivista Progressi della scienzasuggeriscono che le morfologie del territorio siano state prodotte circa 1 milione di anni fa, quando una calotta glaciale centrata sulla Norvegia si estendeva verso le isole britanniche.
Questo è importante perché i tempi di questo avanzamento del ghiaccio corrispondono a un periodo di raffreddamento globale chiamato transizione del Pleistocene medio.
Le morfologie glaciali rivelano come le calotte glaciali del passato hanno risposto ai cambiamenti climatici, il che può aiutare a fare previsioni migliori su come le calotte glaciali odierne risponderanno al riscaldamento climatico. Una sfida è che le morfologie glaciali sono spesso sepolte sotto spessi strati di sedimenti, impedendone l’identificazione.
La dottoressa Christine Batchelor, docente di geografia fisica presso l’Università di Newcastle, ha svolto un ruolo chiave nella ricerca aiutando a mappare e interpretare la morfologia. “Per comprendere appieno i collegamenti tra le calotte glaciali e il clima, dobbiamo studiare come le calotte glaciali del passato hanno risposto ai cambiamenti climatici a lungo termine”, ha affermato il dottor Batchelor. “Utilizzando dati sismici moderni, i nostri risultati suggeriscono che le calotte glaciali nell’Europa nordoccidentale si sono espanse in modo significativo in risposta al raffreddamento climatico circa 1 milione di anni fa”.
Il dottor Dag Ottesen del Geological Survey of Norvegia, autore principale dell’articolo, ha dichiarato: “Questo studio è stato reso possibile dalla disponibilità di dati sismici 3D provenienti dal Mare del Nord, che ci hanno permesso di esaminare le morfologie sepolte con dettagli sorprendenti.”
La tecnologia sismica 3D è stata sviluppata per valutare l’idoneità dei sedimenti a ospitare infrastrutture petrolifere e del gas o rinnovabili. Tuttavia, questi stessi dati possono essere utilizzati per studiare le morfologie sepolte prodotte dai processi glaciali.
Il paesaggio mappato comprende elementi aerodinamici che sono stati scolpiti sotto la precedente calotta glaciale e creste che registrano l’impronta della calotta glaciale quando ha iniziato a ritirarsi. Nonostante la loro età antica, le morfologie hanno una sorprendente somiglianza con caratteristiche simili prodotte dalle calotte glaciali molto più recenti.
Le morfologie sepolte forniscono nuove conoscenze sui meccanismi attraverso i quali le calotte glaciali si ritirano. Affinché tali morfologie sottomesse rimangano inalterate, l’ex calotta glaciale deve essersi ritirata rapidamente a causa del sollevamento e del galleggiamento del suo margine frontale.
Oltre alle morfologie glaciali, i ricercatori hanno anche trovato solchi allungati incisi nel precedente fondale marino, che hanno interpretato come prodotti da forti correnti oceaniche. Queste morfologie sono sepolte ancora più profondamente delle morfologie glaciali, dimostrando che si sono formate prima dell’avanzata della calotta glaciale.
“Con i nostri dati ad alta risoluzione, possiamo vedere che la forma e la dimensione dei solchi sono coerenti con l’origine dei solchi delle correnti oceaniche”, ha affermato il dottor Ottesen. “Ciò differisce dalle precedenti interpretazioni di queste caratteristiche come morfologie glaciali, riscrivendo la nostra comprensione della storia glaciale del Mare del Nord.”
Fornendo un nuovo livello di dettaglio sulle morfologie sepolte, i risultati fanno luce sull’evoluzione del Mare del Nord nel nostro recente passato geologico. Lo studio mostra che il Mare del Nord era caratterizzato da forti correnti oceaniche prima di circa 1 milione di anni fa, dopo di che venne influenzato più direttamente dalle calotte glaciali.
Il gruppo di ricerca riconosce che una limitazione dello studio è la mancanza di dati sull’età precisa delle morfologie.
“Sono ora disponibili numerosi dati sismici per il Mare del Nord”, ha affermato il dottor Batchelor. “Il prossimo passo è acquisire lunghe carote di sedimenti che possano consentire ai ricercatori di comprendere meglio i tempi degli eventi glaciali.”
Altri coautori sono Helge Løseth presso Equinor ASA, Trondheim e Harald Brunstad presso Aker BP ASA, Trondheim.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
