Un nuovo database delle popolazioni di ippopotami africani ha rivelato enormi lacune nella nostra conoscenza di dove vivono e prosperano i megaerbivori, con popolazioni frammentate e dipendenti da aree protette.
Gli ippopotami sono classificati come “vulnerabili all’estinzione” dalla Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) e sono stati chiamati la “megafauna trascurata”, con una mancanza di attenzione scientifica e molta meno ricerca sulle loro vite e habitat rispetto ad altri grandi mammiferi.
Hannah Lacy, ricercatrice post-laurea della Scuola di Biologia dell’Università di Leeds, ha sviluppato un database spaziale di stime di distribuzione e popolazione per gli ippopotami comuni in tutta l’Africa meridionale. Ha scoperto lacune nei dati su dove sono presenti gli ippopotami nella regione, con alcune aree prive del tutto di stime sulla popolazione.
Oltre a ciò, i diversi metodi di indagine utilizzati nei vari paesi e regioni hanno reso il monitoraggio meno affidabile, con diversi livelli di finanziamento tra gli stati africani che causano una mancanza di coerenza. In alcuni casi, le popolazioni di ippopotami sono state notate come una scoperta accidentale mentre i ricercatori si stavano concentrando su altre specie, il che significa che i dati non sono completi.
La Lacy ha dichiarato: “Senza informazioni affidabili su dove vivono gli ippopotami e sullo stato delle loro popolazioni, è difficile pianificare in modo efficace la loro protezione.
“Abbiamo bisogno di un database spaziale centralizzato e di indagini coordinate per migliorare la conservazione degli ippopotami comuni – che sono importanti ingegneri dell’ecosistema – in tutta l’Africa meridionale”.
In quanto animali semi-acquatici, gli ippopotami svolgono un ruolo significativo e unico negli ecosistemi che supportano altri animali nel loro ambiente.
Ha aggiunto: “Le loro abitudini alimentari modellano i modelli di vegetazione lungo i corsi d’acqua, e il loro sterco contribuisce alle reti alimentari acquatiche, sostenendo specie come pesci e invertebrati. In molte regioni, sono anche un’importante attrazione per l’ecoturismo, che contribuisce alle economie locali”. e mezzi di sussistenza Tuttavia, nonostante la loro importanza ecologica, sociale ed economica, gli ippopotami comuni devono affrontare numerose minacce, principalmente derivanti dalle attività umane.
Nell’ultimo secolo le popolazioni di ippopotami sono state duramente colpite dalla perdita di habitat, dal bracconaggio e dal conflitto con gli esseri umani. Le stime grezze complessive sulla popolazione variano da 60.000 a 87.000 nell’Africa meridionale, quindi dati accurati su dove vivono e prosperano gli animali – comprese le mappe geografiche e le stime della popolazione – sono cruciali per sforzi di conservazione efficaci.
La ricerca ha scoperto che dove si sa che esistono popolazioni di ippopotami, spesso fanno affidamento su aree protette transfrontaliere note come aree di conservazione transfrontaliere (TFCA), il che dimostra quanto sia importante e di grande impatto la collaborazione internazionale per il successo degli sforzi di conservazione.
Sebbene queste aree protette forniscano un’importante dimora per gli ippopotami, le popolazioni che sono tagliate fuori dagli altri ippopotami e sono in grado di riprodursi solo all’interno di un piccolo pool genetico corrono il rischio di diventare geneticamente isolate.
La ricerca della signora Lacy, pubblicata sulla rivista Conservazione biologica, è stato effettuato studiando quasi 200 documenti provenienti da nove paesi dell’Africa meridionale – Angola, Zimbabwe, Zambia, Malawi, Mozambico, Botswana, Namibia, Sud Africa e Swatini – inclusi documenti provenienti da altra letteratura di ricerca, rapporti di enti governativi ed enti di beneficenza , siti web e rilievi aerei, risalenti al periodo 2003-2023.
Ora chiede sondaggi coordinati e un database centralizzato per migliorare gli sforzi e i risultati relativi alla conversazione sugli ippopotami in tutta la regione. Un database simile sugli elefanti africani gestito dall’African Elephant Specialist Group dell’IUCN è diventato uno strumento importante per proteggere le popolazioni di elefanti in tutto il continente.
Il supervisore del dottorato, il dottor Lochran Traill, ha sostenuto la ricerca della signora Lacy, affermando: “Il lavoro fornisce un aggiornamento sulla distribuzione delle popolazioni di ippopotami comuni in tutta l’Africa meridionale ed evidenzia l’entità della frammentazione e dell’isolamento della popolazione. Si spera che queste informazioni siano utili ai decisori in materia di conservazione .”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
