Quando stimolano l’azione contro il cambiamento climatico, le ONG e le agenzie governative operano spesso partendo dal presupposto che le persone non sono motivate ad agire perché vedono il cambiamento climatico come un problema che colpisce regioni lontane nel lontano futuro. Sebbene questo concetto, noto come distanza psicologica, sembri intuitivo, riportano i ricercatori sulla rivista Una Terra il 21 aprile che la maggior parte delle persone vede il cambiamento climatico come una questione importante e tempestiva anche se i suoi impatti non sono immediatamente evidenti.
“Non ci sono prove coerenti che percepire il cambiamento climatico come psicologicamente distante ostacoli l’azione climatica, con studi che riportano risultati contrastanti”, scrivono gli autori, guidati dalla dott.ssa Anne M. van Valkengoed dell’Università di Groningen nei Paesi Bassi.
van Valkengoed e i suoi colleghi hanno raccolto i risultati di sondaggi di opinione pubblica che hanno intervistato le persone sulle loro opinioni sul cambiamento climatico, alcuni dei quali includevano oltre 100.000 persone provenienti da 121 paesi diversi. I sondaggi hanno mostrato che oltre il 50% dei partecipanti crede effettivamente che il cambiamento climatico stia avvenendo ora o nel prossimo futuro e che avrà un impatto sulle loro aree locali, non solo su luoghi lontani.
Il team ha anche esaminato i risultati di diversi studi progettati per testare la relazione tra distanza psicologica e azione climatica. Su 26 studi esaminati, solo nove hanno trovato un’associazione positiva tra distanza psicologica e azione per il clima. In effetti, alcuni studi hanno dimostrato che vedere il cambiamento climatico come un impatto su luoghi e comunità distanti ha spinto le persone a voler agire di più. I ricercatori hanno anche scoperto che 25 studi su 30 non sono riusciti a dimostrare che la riduzione sperimentale della distanza psicologica ha aumentato l’azione climatica.
Il diffuso malinteso sulla relazione tra distanza psicologica e azione per il clima potrebbe in realtà ostacolare i progressi nella mitigazione del cambiamento climatico a causa dell’influenza sociale, suggeriscono gli autori. Ad esempio, se le persone pensano che gli altri percepiscano il cambiamento climatico come psicologicamente distante e quindi non stiano agendo, potrebbero essere meno propense ad agire da sole. Inoltre, potrebbero pensare che i loro sforzi siano inutili perché il vero cambiamento ambientale si basa sugli sforzi combinati di molti.
“Raccomandiamo quindi a ricercatori, comunicatori e responsabili politici di concentrarsi invece su come sfruttare la scoperta che molte persone già percepiscono il cambiamento climatico come in atto qui e ora”, hanno affermato i ricercatori.
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