In una pergamena su cui è stata scritta l’opera di un autore altomedievale, gli scienziati hanno trovato una descrizione di un meteoroscopio, uno strumento unico di un antico astronomo, che fino ad ora era noto solo da fonti indirette.
Un articolo è stato pubblicato sulla rivista Archive of History of Exact Sciences, i cui autori esaminano un manoscritto dell’VIII secolo scoperto nell’Abbazia di Bobbio nel nord Italia. Questo manoscritto contiene il testo latino delle “Etimologie” dello studioso altomedievale e di uno dei Padri della Chiesa – Isidoro di Siviglia.
Il manoscritto fu scoperto già nel XIX secolo, durante le ricerche nello scriptorium dell’abbazia. Vi sono stati rinvenuti diverse centinaia di manoscritti risalenti all’Alto Medioevo. Si ritiene che questo scriptorium sia descritto nel romanzo di Umberto Eco Il nome della rosa. La collezione è ora conservata presso la Biblioteca Ambrosiana di Milano. Il manoscritto dell’VIII secolo è, ovviamente, un monumento storico estremamente prezioso. Ma gli autori del nuovo lavoro affermano che il libro è in realtà ancora più antico e prezioso. L’esame delle pagine ha mostrato che almeno alcune di esse sono palinsesti. Così chiamano manoscritti scritti su pergamena già usata. Durante l’Alto Medioevo la pergamena era molto costosa ei monaci che lavoravano nello scriptorium inventarono vari metodi per consentirne il riutilizzo.
Sotto il testo di Isidoro di Siviglia sono stati rinvenuti quindici palinsesti, precedentemente utilizzati per tre testi scientifici greci: un testo di autore ignoto sulla meccanica matematica e un catottrico (una sezione sull’ottica) noto come Fragmentum Mathematicum Bobiense (tre fogli), Il trattato di Tolomeo “Analema” (sei fogli) e un testo astronomico finora non identificato e quasi del tutto non letto (sei fogli). Utilizzando metodi di imaging multispettrale, gli scienziati sono stati in grado di rivelare l’inchiostro nascosto ed esaminare il testo, accompagnato da una serie di illustrazioni. Affermano che questo manoscritto appartiene all’antico astronomo romano Claudio Tolomeo. Inoltre il manoscritto è unico, non esistono altre copie.
Tolomeo, che visse nel II secolo nell’Egitto romano (principalmente ad Alessandria), fu uno dei più significativi studiosi dell’ellenismo e di Roma. Come astronomo non ebbe eguali né durante la sua vita né per molti secoli dopo. La sua monografia Almagest (originariamente intitolata Syntaxis Mathematica) è una raccolta quasi completa di conoscenze astronomiche sulla Grecia e sul Vicino Oriente.
Un altro studioso romano, papa di Alessandria (gli anni della sua vita sono sconosciuti, presumibilmente III-IV secolo), scrisse commenti abbastanza dettagliati sull’Almagesto, dai quali è chiaro che l’opera di Tolomeo non ci è pervenuta nella sua interezza. Ad esempio, Papp cita il meteoroscopio, un antico strumento progettato per determinare la distanza dai corpi celesti, una variante della sfera armillare. Gli autori del nuovo studio affermano di aver trovato nel palinsesto esattamente quella parte del manoscritto di Tolomeo in cui descrive il dispositivo del meteoroscopio. Questo dispositivo era un complesso assemblaggio di nove anelli metallici collegati in modo speciale.
Secondo gli scienziati, può essere utilizzato per risolvere una varietà di problemi, come determinare la latitudine in gradi dall’equatore, la data esatta del solstizio o dell’equinozio o la posizione apparente del pianeta nel cielo. Il suo diametro era di circa mezzo metro. Il dispositivo del meteoroscopio, dice la ricerca, è descritto in modo così dettagliato che puoi andare con questo testo da un bravo metalmeccanico e lui monterà lo strumento. Allo stesso tempo, non ci sono praticamente raccomandazioni su come condurre osservazioni astronomiche. Quest’ultimo è molto strano per Tolomeo: il resto delle sue opere dimostra la pedanteria dell’antico scienziato.
Ma i ricercatori non hanno dubbi sulla paternità: Tolomeo aveva uno stile e un vocabolario molto caratteristici. Gli autori dell’opera sperano di trovare una continuazione del manoscritto in eventuali palinsesti in altri manoscritti della collezione dello scriptorium dell’Abbazia di Bobbio. L’antica pergamena potrebbe essere stata divisa in pagine e utilizzata da diversi scribi che lavoravano su diversi manoscritti.
Foto: Un testo molto più antico Alexander Jones et al è nascosto sotto una copia di un’opera di Isidoro di Siviglia.
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