Sei mesi dopo che l’incendio Marshall aveva distrutto più di 1.000 case nella contea di Boulder, in Colorado, più della metà dei residenti delle case sopravvissute nella zona hanno riportato sintomi fisici – tra cui mal di testa, mal di gola o uno strano sapore in bocca – che attribuito alla scarsa qualità dell’aria, ha scoperto un nuovo studio della CU Boulder.
Uno studio parallelo ha dimostrato che la qualità dell’aria all’interno di una casa dopo l’incendio era pari a quella del centro di Los Angeles negli anni ’90 in una giornata ad alto inquinamento, con gas pericolosi che persistevano per settimane.
“La nostra ricerca suggerisce che potrebbero esserci importanti impatti sulla salute delle persone che ritornano nelle case danneggiate dal fumo o dalla cenere dopo un incendio e che abbiamo bisogno di disporre di sistemi per proteggerli”, ha affermato Colleen Reid, professore associato di geografia e co-professionista. autore degli studi.
I documenti, pubblicati questa settimana in ACS Scienze e Tecnologie Ambientali Ariasono i primi a esplorare la qualità dell’aria all’interno delle case danneggiate dal fumo e alla cenere e a valutare gli impatti sulla salute delle persone che vivono in quelle case. Arrivano quando gli incendi nell’interfaccia Wildland-Urban, come a Paradise, California, nel 2018 e Lahaina, Hawaii, nel 2023, diventano più comuni.
“È stato dedicato molto tempo allo studio del fumo degli incendi: cosa si ottiene quando si brucia la vegetazione. Ma cosa si ottiene quando si brucia una casa, con tutti i suoi mobili, dispositivi elettronici e automobili? Fino ad ora, si sapeva molto poco “, ha detto il coautore Joost de Gouw, professore di chimica e membro del Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) presso CU Boulder.
Un incendio invernale da record
Alimentato da venti a 100 miglia all’ora e da condizioni di siccità record, il 30 dicembre 2021, l’incendio Marshall ha bruciato 1.084 edifici in aree densamente popolate, ha causato la morte di due persone e ha costretto 37.000 persone all’evacuazione.
Una volta che i residenti sono tornati a casa, gli scienziati della CU Boulder, a sole 4 miglia dall’inizio dell’incendio, hanno iniziato a ricevere chiamate.
“All’inizio si sono sentiti davvero fortunati, ma quando sono entrati nelle loro case hanno visto cenere ovunque e l’odore era diverso, come quello di un falò o di prodotti chimici”, ha detto Reid. “Hanno chiesto: cosa dovremmo fare? Non sappiamo se è sicuro rientrare.”
Con poche ricerche che offrivano risposte, gli scienziati iniziarono a indagare.
Dieci giorni dopo l’incendio, la squadra di de Gouw ha installato strumenti da campo in una casa intatta confinante con un isolato dove le case erano bruciate. Per cinque settimane hanno misurato continuamente la presenza di 50 gas.
Nel frattempo, Reid e colleghi hanno sviluppato un sondaggio da inviare ai residenti all’interno del perimetro dell’incendio, nonché un campione casuale di quelli entro 2 miglia.
A sei mesi avevano risposto 642 persone; 413 avevano risposto entro un anno.
Circa il 55% degli intervistati ha riferito sintomi attribuiti all’incendio allo scadere dei sei mesi e le risposte al sondaggio dipendevano in gran parte dalle condizioni della loro casa al loro ritorno.
Ad esempio, coloro che hanno trovato la cenere all’interno avevano tre volte più probabilità di riferire mal di testa rispetto a coloro che non hanno trovato la cenere; coloro che hanno segnalato un odore strano avevano quattro volte più probabilità di riferire mal di testa rispetto a coloro che non hanno percepito un odore insolito.
Secondo le analisi di mappatura computerizzata, le persone con gli stessi sintomi tendevano a raggrupparsi insieme. Ad esempio, coloro che vivevano vicino alle case distrutte, soprattutto nella direzione in cui soffiava il vento il giorno dell’incendio, avevano molte più probabilità di avvertire uno strano sapore in bocca.
“Questi risultati sono coerenti con le esposizioni chimiche e suggeriscono che i residenti di case danneggiate dal fumo e dalla cenere potrebbero aver sperimentato problemi persistenti di qualità dell’aria e salute fisica mesi dopo l’incendio”, ha affermato Reid.
Impatti a lungo termine incerti
Gli autori non possono dire quali sostanze chimiche abbiano causato gli impatti sulla salute riportati dagli intervistati. Ma le misurazioni in una casa hanno rilevato alti livelli di composti organici volatili (COV) come il benzene, un agente cancerogeno presente nella benzina e negli scarichi diesel.
I campioni di polvere hanno mostrato anche alti livelli di rame, zinco, arsenico e inquinanti industriali chiamati idrocarburi policiclici aromatici (IPA), noti per causare irritazione agli occhi.
“Se la tua casa sopravvive e il vicino due porte più in là brucia, tutte quelle cose fuse possono disperdersi nell’aria e farsi strada nella tua casa” stabilendosi nei mobili, nei tappeti e nel muro a secco, ha detto Reid.
Gli autori sottolineano che i COV sono considerati cancerogeni solo a livelli molto più alti di quelli riscontrati e che le persone sono regolarmente esposte quotidianamente a bassi livelli a causa dell’inquinamento.
La loro ricerca ha scoperto che semplici misure, come l’apertura delle finestre e l’utilizzo di filtri dell’aria a carbone attivo a basso costo, possono migliorare sostanzialmente la qualità dell’aria.
Un anno dopo l’incendio, il numero di residenti che hanno segnalato sintomi era sceso solo al 33% e la maggior parte ha affermato che la fiducia nella qualità dell’aria della propria casa era migliorata.
Fino a quando non verranno condotti ulteriori studi, i ricercatori non potranno dire se tali esposizioni possano portare a problemi di salute a lungo termine.
Ciononostante, Reid esorta chiunque entri in una casa danneggiata dal fumo o dalla cenere subito dopo un incendio di un’interfaccia urbana selvaggia (WUI) a usare cautela, indossando maschere e guanti KN95.
Sperano che la loro ricerca in corso possa portare a linee guida più chiare per i politici e le compagnie di assicurazione su quando è sicuro per le persone tornare nelle case danneggiate dal fumo.
“Questo non era un fuoco qualsiasi. Sembrava personale”, ha detto de Gouw. “Sapere che potremmo almeno iniziare a fornire alcune risposte alla nostra comunità ha reso il lavoro ancora più significativo.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
