I fiori selvatici nativi della California vengono soffocati da strati di erba morta e invasiva. Un nuovo studio della UC Riverside mostra che semplicemente rastrellare questi strati può aumentare la biodiversità e ridurre il pericolo di incendi.
Lo studio, pubblicato questa settimana in Ecologia del restaurohanno testato se la rimozione del tetto di paglia, foglie morte e detriti, potesse consentire ai semi autoctoni di germogliare e crescere. Rispetto ad altre tecniche per la gestione delle erbe invasive, come le ustioni controllate, il diserbo manuale e l’irrorazione di erbicidi, la rastrellatura richiede decisamente meno manodopera ed è più rispettosa dell’ambiente.
“In questi ecosistemi, i semi autoctoni spesso cadono su spessi strati di paglia e non possono germinare. Rastrellare il tetto lascia entrare la luce e dà alle piante autoctone la possibilità di crescere”, ha detto Marko Spasojevic, autore dello studio e professore associato di ecologia vegetale dell’UCR.
Nelle praterie vicino al campus dell’UCR, i ricercatori hanno utilizzato una griglia di appezzamenti accoppiati – uno rastrellato e uno intatto – per misurare i cambiamenti della comunità vegetale nel corso di tre anni. I risultati hanno mostrato un aumento della diversità delle piante nel complesso, riducendo le erbe invasive come il bromo e aumentando i fiori selvatici sia autoctoni che esotici, noti come forbs.
Il bromo ripgut, un’erba invasiva dominante, ha preso il nome dai suoi peli affilati e ispidi, che possono ferire gli animali al pascolo. “È estremamente dannoso da mangiare per le pecore e i bovini”, ha detto Spasojevic. Nel frattempo, i fiori autoctoni come il comune fiddleneck, prevalente a Riverside, hanno beneficiato modestamente del rastrellamento.
Mentre si rastrellavano le erbe invasive ridotte, c’era un compromesso. Ha anche aumentato alcuni fiori selvatici esotici, come la senape, che possono essere altamente invasivi.
“Il rastrellamento ha aumentato i fiori selvatici autoctoni di circa il 5% e le piante esotiche del 7-10%”, ha affermato Advyth Ramachandran, che ha co-diretto il progetto come studente universitario dell’UCR e ora studia ecologia vegetale presso l’Università del Colorado Boulder. “Ciò non significa che non valga la pena rastrellare. È un metodo semplice ed economico che potrebbe essere un primo passo per ripristinare questi sistemi.”
Le radici di questo progetto risalgono a decenni fa. I terreni di studio furono originariamente creati per un corso introduttivo di biologia negli anni ’80 e furono successivamente abbandonati. Durante la pandemia, Ramachandran e altri studenti dell’UCR hanno rianimato il sito, lanciando un’iniziativa di ricerca di base attraverso il club SEEDS dell’università.
“Abbiamo costruito questo progetto da zero, scrivendo protocolli, identificando specie e coinvolgendo oltre 25 studenti universitari”, ha detto Ramachandran. “È raro che gli studenti universitari avviino e conducano ricerche pubblicabili come questa.”
Spasojevic attribuisce il successo del progetto alla sua accessibilità. “Il sito di ricerca è nel campus, quindi gli studenti possono campionare tra una lezione e l’altra. Ciò ha abbassato le barriere al coinvolgimento ed è diventata una ricca opportunità di tutoraggio”, ha affermato. L’iniziativa SEEDS rimane attiva e gli studenti continuano a raccogliere dati per il quinto anno consecutivo.
Le scoperte del team hanno implicazioni pratiche per i gestori del territorio che cercano metodi a basso costo per ripristinare la diversità delle piante autoctone nelle praterie e negli ecosistemi costieri della salvia.
Le piante autoctone forniscono cibo e habitat per la fauna selvatica locale, supportano gli impollinatori come le api e riducono l’erosione del suolo. Le erbe invasive, d’altra parte, non solo superano le specie autoctone, ma aumentano anche il rischio di incendi con i loro strati densi e infiammabili. Promuovere i fiori selvatici autoctoni è fondamentale per ripristinare e mantenere ecosistemi sani.
“Questo progetto mostra come piccole azioni, come il rastrellamento, possano apportare differenze significative nei nostri ecosistemi”, ha affermato Ramachandran. “È un passo promettente verso il ripristino dei paesaggi nativi della California”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com