Uno studio unico nel suo genere condotto da ricercatori dell’Università del Minnesota Twin Cities mostra come il telerilevamento può aiutare a monitorare e rimuovere i detriti di plastica dagli ambienti di acqua dolce come il fiume Mississippi.
La ricerca, pubblicata in Naturauna rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria, aiuta ad aumentare la comprensione del comportamento dei detriti di plastica negli ambienti di acqua dolce.
L’inquinamento da plastica negli oceani continua a essere un problema ambientale crescente, tanto che il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente lo definisce una delle principali sfide legate all’inquinamento. Ma l’inquinamento da plastica nei laghi e nei fiumi, o negli ambienti di acqua dolce, ha attirato meno attenzione.
Questo è qualcosa che i ricercatori volevano cambiare, perché gran parte dei detriti di plastica negli oceani arrivano lì attraverso i fiumi. Precedenti studi sulla rimozione dei rifiuti di plastica utilizzano un campionamento ad alta intensità di manodopera, che può richiedere molto tempo e denaro.
Per aiutare a superare queste sfide, questo studio ha utilizzato la tecnologia di telerilevamento in grado di fornire soluzioni economicamente vantaggiose e raggiungere un’area più ampia. La tecnologia utilizza proprietà di riflettanza spettrale, o lunghezze d’onda nello spettro elettromagnetico, per individuare tipi specifici di plastica. È importante trovare la lunghezza d’onda specifica dei materiali plastici, in modo che la tecnologia di rilevamento possa filtrare i materiali che si trovano naturalmente negli ambienti di acqua dolce, come alghe, sedimenti, legni e schiume d’acqua.
“Potremmo utilizzare questa tecnologia per identificare simultaneamente diversi tipi di plastica nell’acqua. Si tratta di informazioni chiave di cui abbiamo bisogno quando impieghiamo altre tecnologie, come i droni, per catturare e rimuovere i detriti di plastica negli ambienti naturali”, ha affermato Mohammadali Olyaei, Ph. D. studente del Dipartimento di Ingegneria Civile, Ambientale e Geo-Ingegneria e autore principale dell’articolo.
Condurre la ricerca presso il St. Anthony Falls Laboratory ha permesso ai ricercatori di utilizzare le condizioni reali del fiume Mississippi per testare la loro teoria poiché il fiume scorre attraverso lo spazio del laboratorio. I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di una piattaforma di invio remoto (spettroradiometro) e una fotocamera reflex digitale a obiettivo singolo (DSLR) per monitorare e classificare vari tipi di detriti, in base alle loro firme spettrali, che possono aiutare a rimuovere efficacemente i detriti di plastica.
“Se riusciamo a sviluppare la tecnologia alle sorgenti del Mississippi, in un posto come il Minnesota, per catturare i detriti di plastica, possiamo proteggere gli stati a valle e l’intero oceano dall’inquinamento da plastica. Non appena queste plastiche inizieranno a diffondersi sempre di più, il loro controllo diventa sempre più impegnativo”, ha affermato Ardeshir Ebtehaj, professore associato presso il Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geologica e autore corrispondente dello studio.
I ricercatori sperano di continuare questo processo su scala più ampia per aumentare la loro comprensione della provenienza di questi detriti di plastica, di come si muovono attraverso i sistemi fluviali e di come rimuoverli.
Oltre a Olyaei ed Ebtehaj, il team comprendeva Christopher R. Ellis, un ricercatore associato presso il St. Anthony Falls Laboratory.
Questo lavoro è stato finanziato dal Minnesota Environment and Natural Resources Trust Fund (ENTRF) come raccomandato dalla Legislative-Citizen Commission on Minnesota Resources (LCCMR). L’ENRTF è un fondo permanente del Minnesota che fornisce finanziamenti per la protezione e la conservazione delle risorse naturali del Minnesota.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com