Un nuovo studio sul sistema idrotermale del fondale marino più settentrionale della Terra mostra una varietà ancora maggiore di stili di ventilazione di quanto si pensasse in precedenza.
Ciò ha importanti implicazioni per comprendere l’origine di questi condotti e valutare l’impatto su scala globale dell’attività idrotermale sull’oceano e sul sistema terrestre, secondo l’articolo della rivista “Ultramafic-influenced sottomarino venting on basaltic seafloor at the Polaris site, 87° N, Gakkel Ridge”, pubblicato in Lettere di scienze della Terra e Planetarie.
Inoltre, secondo gli autori dello studio, lo studio ha implicazioni per la comprensione e lo studio dell’abitabilità e forse anche della vita sui mondi oceanici nel nostro sistema solare esterno.
L’articolo riporta i risultati degli studi sul ritorno nel 2016 e nel 2023 del campo idrotermale Polaris sulla dorsale Gakkel a diffusione ultralenta nell’Oceano Artico. I primi rapporti sul sito Polaris suggerivano che si trattasse di un sistema di tipo “fumatore nero” ospitato da un vulcano, a causa delle anomalie di temperatura e torbidità nel suo pennacchio idrotermale e per la sua posizione vicino alla sommità di una montagna sottomarina vulcanica situata a cavallo della cresta allargata. asse.
Tuttavia, una combinazione di analisi geochimiche e indagini sui fondali marini ha evidenziato che Polaris non è un sistema idrotermale black smoker convenzionale, ma scarica invece fluidi poveri di metalli arricchiti di idrogeno e metano nell’Oceano Artico.
Delle oltre 30 località in cui sono stati rilevati pennacchi idrotermali di acque profonde lungo le dorsali medio-oceaniche a diffusione ultra-lenta [MORs] ad oggi, la natura di oltre il 90% è stata dedotta solo dai segnali dei pennacchi della colonna d’acqua abbinati alla mappatura del fondale marino e/o al campionamento petrologico. Laddove sono stati condotti studi dettagliati, “è stata riscontrata una diversità di stili di ventilazione, oltre a quanto riportato in precedenza. Questa espansione della geodiversità dei siti idrotermali è continuata nell’Oceano Artico, prima con il campo idrotermale Aurora [in the Gakkel Ridge] e ora con questo studio.”
“I condotti ricchi di idrogeno come Polaris hanno molta più energia potenziale chimica disponibile per la vita rispetto a qualsiasi altro tipo di condotti, rapporto qualità-prezzo. Anche la diversità microbica che si ottiene quando c’è così tanta energia disponibile è davvero impressionante e distinta dalla maggior parte delle sorgenti ordinarie.” prese d’aria idrotermali”, ha detto il coautore della rivista Chris German, scienziato senior del Dipartimento di Geologia e Geofisica presso la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).
“Le scoperte che abbiamo fatto qui sono particolarmente importanti perché ci rassicurano sul fatto che potremmo andare a cercare la vita su altri mondi oceanici oltre la Terra in modo credibile e significativo, sulla base di ciò che sappiamo ora”, ha aggiunto German, che è anche il preside investigatore per il progetto Exploring Ocean Worlds, che è una pietra miliare per il programma Network for Ocean Worlds della NASA. German ha aggiunto che i risultati di Polaris sottolineano anche la necessità di approcci migliori per esplorare i pennacchi idrotermali sulla Terra per classificare correttamente le loro fonti sottostanti.
“È affascinante e stimolante studiare i processi geologici dei fondali marini nell’Oceano Artico, uno dei luoghi meno esplorati della Terra”, ha affermato l’autore principale dell’articolo della rivista Elmar Albers, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica dell’OMS. Il lavoro di Albers negli ultimi due anni è stato sostenuto da una borsa di studio post-dottorato Feodor Lynen della Fondazione Alexander von Humboldt (AvH), ospitata da Chris German presso WHOI. “Le informazioni che abbiamo ottenuto dal sistema idrotermale Polaris sono state inaspettate, con importanti implicazioni per l’esplorazione idrotermale in altri oceani. Siamo entusiasti di apprendere quali altre sorprese l’Artico riserva in futuro”.
“Comprendere la distribuzione della vita nell’universo inizia qui, a casa, esplorando i luoghi e i modi in cui la vita prospera sulla Terra”, ha affermato Becky McCauley Rench, scienziata del programma di astrobiologia presso la sede della NASA. “Il lavoro di questo team amplifica l’importanza di espandere la nostra conoscenza del nostro pianeta natale e di applicare quelle lezioni mentre cerchiamo nel sistema solare e nell’universo risposte sul fatto che siamo soli. Ciò che impariamo qui, nell’Artico o ovunque sulla Terra, viene applicato direttamente alla nostra riuscita esplorazione di altri mondi, come Europa ed Encelado, e oltre.”
Questo lavoro è stato finanziato principalmente attraverso il programma PSTAR della NASA presso l’OMS e dalla Fondazione Alexander von Humboldt, dall’Associazione Helmholtz e dalla Società Max Planck in Germania.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com