Il dottor Nobuyuki Kawai dell’Università di Nagoya in Giappone ha scoperto che il rapido rilevamento dei serpenti da parte delle scimmie è dovuto alla presenza di scaglie di serpente come segnale visivo. Le sue scoperte evidenziano un adattamento evolutivo dei primati per identificare i serpenti in base a specifiche caratteristiche visive. La comprensione di questi meccanismi fornisce informazioni sull’evoluzione dell’elaborazione visiva correlata al rilevamento delle minacce. I risultati sono stati pubblicati in Rapporti scientifici.
Il rilevamento rapido di pericoli e minacce è importante per la sicurezza personale. Sin dalla prima comparsa dei nostri antenati, i serpenti hanno rappresentato un pericolo mortale per i primati, compresi gli esseri umani. Persino le scimmie e i bambini che non hanno mai incontrato un serpente reagiscono alle loro immagini, dimostrando la nostra innata paura nei confronti di queste creature.
Il primo esperimento di Kawai dimostrò che le scimmie mostravano una risposta immediata alle immagini dei serpenti ma non alle immagini delle salamandre, il che implicava una paura specifica dei serpenti. Sulla base di questa osservazione, si chiese cosa sarebbe successo se avesse modificato le immagini delle salamandre per avere la pelle di serpente senza cambiare nient’altro. Le scimmie risponderebbero alla pelle o riconoscerebbero l’innocua salamandra vestita da serpente?
Per rispondere a questa domanda, Kawai ha presentato nove immagini su un tabellone a delle scimmie che non avevano mai visto un vero serpente e le ha addestrate a trovare quella diversa per ricevere una ricompensa. Quando veniva presentato loro un singolo serpente in mezzo a un gruppo di salamandre, le scimmie mostravano un tempo di risposta più rapido per localizzare il serpente rispetto all’identificazione di una salamandra tra i serpenti. Questa osservazione suggerisce che le scimmie avevano una forte risposta al rettile potenzialmente pericoloso.
Tuttavia, quando Kawai mostrò alle scimmie le immagini modificate delle salamandre con la pelle di serpente, queste reagirono alle immagini alterate della creatura innocua altrettanto velocemente, o addirittura più velocemente, rispetto al serpente.
“In precedenza abbiamo dimostrato che gli esseri umani e i primati possono riconoscere rapidamente i serpenti; tuttavia, la caratteristica visiva fondamentale era sconosciuta”, ha detto Kawai. “Le scimmie non hanno reagito più velocemente alle salamandre, una specie che condivide un corpo e una coda simili con i serpenti, fino a quando le immagini non sono state modificate per coprirle con pelle di serpente.” Ciò suggerisce che le scimmie fossero maggiormente minacciate dalle squame.
“Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che durante l’evoluzione i nostri antenati primati hanno sviluppato un sistema visivo per identificare le scaglie, che sono caratteristiche dei serpenti”, ha continuato. “Queste intuizioni sull’evoluzione dei primati probabilmente miglioreranno la nostra comprensione della vista e dell’evoluzione del cervello negli animali, compresi noi stessi.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
