Dopo diversi anni di servizio in condizioni meteorologiche avverse, le pale dei rotori dei parchi eolici offshore sono soggette a degrado ed erosione superficiale, rilasciando nell’ambiente notevoli quantità di emissioni di particelle. Un team di ricercatori guidati dall’Istituto Alfred Wegener ha ora studiato gli effetti di queste particelle sui mitili, una specie presa in considerazione anche per il multiuso dei parchi eolici per l’acquacoltura. Nell’esperimento, le cozze hanno assorbito i metalli dai rivestimenti delle pale del rotore, come descrive il team in uno studio appena pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment, dove discutono anche i potenziali effetti fisiologici.
In uno studio pilota di laboratorio, un team di ricercatori ha esplorato i potenziali effetti delle emissioni delle pale del rotore sulla fisiologia dei mitili. Per fare ciò, il materiale di queste pale del rotore è stato macinato fino a ottenere una dimensione delle particelle sufficientemente piccola da poter essere ingerito dalle cozze. “Abbiamo esposto le cozze a diverse concentrazioni di particelle e prelevato campioni dopo durate di esposizione predefinite”, spiega la dott.ssa Gisela Lannig, responsabile del progetto dello studio ed ecofisiologa presso l’Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI). Inoltre, i ricercatori hanno effettuato misurazioni fisiologiche per rilevare i cambiamenti metabolici negli animali. Campioni di tessuto delle cozze sono stati successivamente analizzati per elementi inorganici, in particolare metalli, presso i laboratori del Centro Helmholtz di Hereon.
“Il nostro esperimento rappresentava lo scenario peggiore, in cui i mitili sono stati esposti ad alte concentrazioni di particelle per un massimo di 14 giorni consecutivi. I mitili hanno mostrato un assorbimento da moderato a pronunciato di metalli, in particolare bario e cromo”, riferisce la dott.ssa Daria Bedulina, ricercatrice collega ecofisiologo e candidato post-dottorato all’AWI. “Per quanto riguarda gli esami fisiologici, non c’è stato alcun risultato chiaro. Tuttavia, i risultati sui cambiamenti metabolici nei mitili indicano potenziali effetti a breve termine sul loro sistema neuroendocrino e sul metabolismo degli aminoacidi. Sono quindi urgentemente necessari ulteriori studi, soprattutto con riguardo agli effetti a lungo termine sulle cozze.”
Oltre all’AWI e all’Hereon, lo studio include contributi di ricercatori dell’Istituto Fraunhofer per i sistemi eolici (IWES), che hanno fornito il materiale delle pale del rotore e hanno condiviso la loro esperienza sulla quantità di materiale eroso. I risultati mostrano che i parchi eolici offshore costituiscono un nuovo onere antropico per l’ambiente marino: secondo lo studio, le emissioni di particelle polimeriche dalle pale dei rotori, prodotte dal degrado e dall’erosione superficiale dei rivestimenti delle pale e del materiale centrale, non dovrebbero essere sottovalutate . Le specie di mitili come la cozza blu studiata qui svolgono un ruolo chiave negli ecosistemi costieri. I fondali di mitili offrono, ad esempio, habitat e terreni di riproduzione per una vasta gamma di fauna marina, promuovono la biodiversità e, dato il ruolo degli animali come filtratori, preservano la qualità dell’acqua. Microplastiche e sostanze inquinanti possono accumularsi nei tessuti degli animali.
“Per quanto riguarda l’uso multiplo dei parchi eolici offshore per l’allevamento di mitili destinati al consumo umano, sono urgentemente necessarie indagini approfondite che combinino esperimenti di laboratorio controllati e lavoro sul campo per escludere definitivamente possibili effetti sulla salute umana”, spiega Gisela Lannig. Tuttavia, l’attuale studio pilota, aggiunge, è lungi dal fornire un quadro completo e affidabile dei potenziali rischi posti dai parchi eolici offshore per l’ambiente marino. Ciò richiede studi approfonditi a breve e lungo termine, insieme a un approccio integrato che valuti i parametri a diversi livelli biologici e fasi della vita. Considerata la necessaria e auspicabile espansione delle fonti energetiche rinnovabili e il multiuso dei parchi eolici offshore per l’acquacoltura, questo tipo di ricerca è essenziale.
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