Per aiutare i rari coralli alce a sopravvivere nelle acque della Florida, i ricercatori di coralli dovrebbero collocarli in luoghi oceanici poco profondi con correnti veloci, gli scienziati dell’Università di Miami NOAA Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies e l’Università di Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Le Scienze della Terra spiegate in una recente pubblicazione.
Questa nuova intuizione offre una guida preziosa per gli sforzi di ripristino dei coralli, poiché le colonie di coralli alce sono una specie chiave per la costruzione di barriere coralline in tutta la Florida e nei Caraibi. Svolgono un ruolo cruciale nel fornire supporto strutturale alle barriere coralline e all’habitat di molte specie di barriera corallina grazie alla loro complessa forma ramificata.
Secondo una valutazione NOAA pubblicata nel 2024, la barriera corallina della Florida ha perso il 75% delle sue popolazioni di coralli elkhorn ripristinate durante l’ondata di caldo marino della Florida nell’estate del 2023. Il declino dei coralli elkhorn influisce negativamente sulla salute generale dell’ecosistema e spesso richiede la sostituzione con altre specie , come spugne, macroalghe e altri organismi che non costituiscono la barriera corallina.
Un’importante scoperta dello studio indica che l’espianto delle colonie di coralli elkhorn dovrebbe dare priorità a profondità più basse con correnti più veloci in ambienti poveri di nutrienti per promuovere una comunità microbica più sana.
Altri risultati chiave includono:
- Le differenze su scala ridotta nelle condizioni ambientali tra gli habitat della barriera corallina sono correlate con le differenze nella sopravvivenza. Nello specifico, fattori come la velocità della corrente e la profondità della barriera corallina meno profonda sono associati a una maggiore sopravvivenza degli elkhorn.
- Alcuni batteri sono correlati alla sopravvivenza dei coralli.
- Livelli elevati di nitrati, nitriti e temperatura, in particolare durante i mesi estivi, influiscono negativamente sul corno degli alci a livello microbico contribuendo potenzialmente al declino dei batteri centrali e ad un aumento dei potenziali agenti patogeni dei coralli.
“Capire come la genetica dei coralli e l’ambiente circostante influenzano il successo del restauro può aiutare a guidare gli sforzi di conservazione in tutto il mondo”, ha affermato Stephanie Rosales, autrice principale dello studio e scienziata associata presso l’Istituto cooperativo per gli studi marini e atmosferici della Rosenstiel School.
Nel 2019, il gruppo di ricerca ha documentato i tassi di sopravvivenza di quattro genette su tre barriere coralline nelle Florida Keys superiori che sono attivamente in fase di ripristino. (Per genetica si intende una colonia o un gruppo di colonie geneticamente unico che può essere fatto risalire a un singolo evento riproduttivo sessuale.) Gli scienziati hanno raccolto dati sull’habitat, inclusa la valutazione della concentrazione di nutrienti inorganici disciolti, dati sulla corrente oceanica, temperatura della superficie del mare rilevata da satellite a distanza e concentrazioni di clorofilla-a derivate da misurazioni radiometriche del colore dell’oceano, dati sulla sopravvivenza degli outplant dei coralli e dati sul microbioma. Il team ha correlato i dati per capire come interagiscono questi fattori.
Le barriere coralline sono ecosistemi fondamentali per il pianeta che sostengono la biodiversità, fornendo l’habitat a circa il 25% di tutte le specie marine. Proteggono inoltre le coste dall’erosione, sostengono la pesca e contribuiscono alle economie del turismo. Tuttavia, le barriere coralline sono gravemente minacciate a causa dell’aumento della temperatura dell’oceano, dell’acidificazione degli oceani, dell’inquinamento e della pesca eccessiva.
Il successo degli sforzi di ripristino dei coralli, come l’espianto del corallo alce, può aiutare a mitigare il degrado della barriera corallina e a preservare questi ecosistemi. Comprendere il ruolo della sopravvivenza delle genetiche, delle condizioni ambientali e del microbioma dei coralli nel successo del ripristino consente ai gestori dei coralli di prendere decisioni informate su dove e come ripristinare le barriere coralline in modo più efficace.
“I governi locali, i gruppi ambientalisti e i gestori delle coste possono applicare queste conoscenze per prendere decisioni migliori su dove concentrare i progetti di ripristino e come prendersi cura delle popolazioni coralline esistenti, aiutando in definitiva la pesca e la protezione delle coste”, ha affermato Rosales.
“È importante sottolineare che questo studio è stato condotto durante un anno di sbiancamento minimo nelle Florida Keys. Comprendere come i batteri, insieme a fattori ambientali come le correnti e la profondità, interagiscono durante i periodi di grave stress termico e influenzano la sopravvivenza dei coralli rimane un aspetto fondamentale.” area per ulteriori indagini.” – aggiunse Rosales.
Lo studio “Il sito della barriera corallina e l’habitat influenzano l’efficacia di Acropora palmata restauro e il suo microbioma nelle Florida Keys” è stato pubblicato l’11 novembre 2024 sulla rivista Natura Terra e Ambiente.
Il gruppo di ricerca comprende Stephanie M. Rosales, Benjamin D. Young, Allan J. Bright, Enrique Montes, Istituto cooperativo per gli studi marini e atmosferici dell’Università di Miami, Laboratorio oceanografico e meteorologico atlantico, Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, Jia-Zhong Zhang, Laboratorio oceanografico e meteorologico atlantico, Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, Nikki Traylor-Knowles, della Rosenstiel School, e Dana E. Williams, Istituto cooperativo dell’Università di Miami per gli studi marini e atmosferici, Southeast Fisheries Science Center, National Oceanic and Atmospheric Administration-National Marine Fisheries Service
Il finanziamento è stato fornito dalla sovvenzione Omics OAR n. NO_0019 della National Oceanic and Atmospheric Administration e dal Programma di conservazione della barriera corallina della NOAA.
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