Le turbine eoliche ostacolano l’accesso dei pipistrelli ai corpi idrici nei paesaggi agricoli

Per contrastare il cambiamento climatico, molti paesi stanno investendo nell’espansione della produzione di energia eolica al fine di ridurre i gas serra come la CO₂ attraverso l’elettricità rinnovabile. Tuttavia, l’espansione della produzione di energia eolica potrebbe avere conseguenze negative anche per la fauna selvatica e i loro habitat. Ciò può potenzialmente portare alcune specie selvatiche a essere meno capaci di far fronte al riscaldamento globale. Il professor Christian Voigt e la dottoressa Carolin Scholz del Leibniz-IZW e Hannah Klein dell’Università di Potsdam hanno dimostrato, in uno studio scientifico sull’attività acustica dei pipistrelli nei paesaggi agricoli, che molte specie di pipistrelli vengono spostate dalle turbine eoliche vicino a specchi d’acqua più piccoli. Hanno analizzato il comportamento spaziale dei pipistrelli appartenenti alle tre corporazioni funzionali di pipistrelli foraggiatori in spazi aperti (che cacciano sopra i campi o sulla chioma delle foreste), pipistrelli foraggiatori in spazi ristretti (che cacciano in una fitta vegetazione, ad esempio sotto la chioma forestale) e pipistrelli foraggiatori di confine. pipistrelli foraggiatori spaziali (specializzati nel foraggiamento in zone di transizione come i margini delle foreste). “Siamo stati in grado di riconoscere chiaramente che i pipistrelli specializzati nel foraggiamento negli spazi aperti e nella fitta vegetazione evitavano i corpi idrici quando le turbine eoliche si trovavano vicino a loro”, spiega Voigt. “Solo le specie della corporazione dei pipistrelli raccoglitori spaziali apparentemente non vengono allontanate dai siti acquatici dalle turbine eoliche.”

Gli scienziati hanno posizionato rilevatori acustici in un totale di 59 piccoli stagni permanentemente riempiti d’acqua a una distanza compresa tra 50 e 5.000 metri dalle turbine eoliche nel nord del Brandeburgo, uno stato federale nella Germania orientale. A causa della sua storia glaciale, l’area di studio conta più di un migliaio di questi piccoli stagni, chiamati kettle Holes, Kettle Lakes o Pothole Lakes, che svolgono importanti funzioni ecologiche anche nel paesaggio agricolo intensamente utilizzato. “Durante la stagione riproduttiva di luglio, abbiamo misurato l’attività acustica dei pipistrelli nei corsi d’acqua a diverse distanze dalle turbine eoliche. Abbiamo prestato attenzione a confrontare i dati per condizioni simili, come mancanza di pioggia e venti moderati”, spiega Scholz . “A luglio, il periodo di allattamento delle femmine di pipistrelli giunge lentamente al termine e i piccoli vengono svezzati dai rifugi, il che è una fase energicamente faticosa per le femmine di pipistrelli. Inoltre, molte pozze d’acqua si prosciugano in piena estate, motivo per cui i pipistrelli potrebbe dipendere maggiormente da piccoli specchi d’acqua che contengono acqua tutto l’anno”.

Il team ha identificato un totale di quasi 8.400 richiami di diverse specie di pipistrelli nelle tre corporazioni di pipistrelli di cacciatori di spazi aperti, cacciatori di spazi ristretti e raccoglitori di spaziatori di bordo. “Con la crescente vicinanza alle turbine eoliche, l’attività dei pipistrelli che si nutrono di spazi aperti presso i corpi idrici è diminuita del 53% e l’attività delle specie di pipistrelli adattate alla caccia nella vegetazione ristretta è diminuita del 63%”, riassumono gli autori. Lo stesso quadro è emerso analizzando il comportamento di foraggiamento rilevato dai rilevatori acustici: è diminuito rispettivamente dell’87 e del 76% poiché la distanza da una turbina eolica è diminuita da 5 chilometri a praticamente zero.

“C’è una certa tragedia in questi risultati, perché una misura per mitigare il cambiamento climatico ha lo sfortunato effetto collaterale che alcuni pipistrelli sono meno capaci di far fronte alle estati calde e secche se vengono spostati dai loro habitat dalle turbine eoliche”, dice Voigt. “Ciò sottolinea ancora una volta quanto sia importante considerare attentamente l’ubicazione delle turbine eoliche in modo da non confondere obiettivi diversi tra loro. Gli habitat che sono molto importanti per la conservazione delle specie dovrebbero avere una bassa priorità o essere del tutto esclusi come siti per l’energia eolica produzione.”

Le specie di pipistrelli studiate includono il pipistrello comune (Pipistrellus pipistrellus), la pipistrella soprano (Pipistrellus pygmaeus) e la barbastella occidentale (Barbastella barbastellus) come rappresentanti dei pipistrelli foraggiatori dello spazio marginale, specie del genere pipistrelli nottola (Nictalo), pipistrelli domestici (Eptesico) e pipistrelli del vespro (Vespertilio) come rappresentanti di pipistrelli foraggiatori di spazi aperti e di specie del genere pipistrelli dalle orecchie di topo (Miotide) e pipistrelli dalle orecchie lunghe (Plecoto) come rappresentanti dei pipistrelli che si nutrono di spazi ristretti.

I pipistrelli sono specie protette dalla legge tedesca sulla conservazione della natura e dal diritto dell’UE e dovrebbero essere protetti in modo particolare anche come specie migratorie. Questa protezione è in conflitto con l’espansione della produzione di energia eolica, perché si registra un numero significativo di vittime dirette nelle turbine e gli habitat dei pipistrelli sono compromessi in molti modi. Il team di Voigt all’IZW conduce da molti anni ricerche su questo “conflitto verde-verde” tra l’espansione dell’energia eolica e la conservazione dei pipistrelli.