La vita sulla Grande Barriera Corallina sta subendo grandi cambiamenti a causa del cambiamento climatico e di altre pressioni causate dall’uomo, rivela un nuovo studio.
Dalla sicurezza alimentare al controllo delle alghe e persino alla produzione di sabbia per le spiagge, i pesci della barriera corallina sono una parte estremamente importante degli ecosistemi marini e forniscono una serie di benefici agli esseri umani e agli ecosistemi della barriera corallina.
Una nuova ricerca condotta da un team internazionale di scienziati marini del Regno Unito e dell’Australia e guidata da ricercatori dell’Università di Lancaster, pubblicata oggi sulla rivista Comunicazioni sulla naturarivela trasformazioni significative nelle comunità ittiche della Grande Barriera Corallina, il più grande ecosistema di barriera corallina del mondo.
I loro risultati mostrano che le comunità ittiche della Grande Barriera Corallina differiscono sostanzialmente da quelle degli anni ’90 e che il ritmo del cambiamento è aumentato. I risultati sollevano interrogativi su come i modelli noti da tempo di come la vita si diffonde sulla Terra sembrano cambiare.
E, cosa più importante, i ricercatori hanno scoperto che la diversità dei coralli, piuttosto che la quantità di coralli su una barriera corallina, gioca il ruolo più cruciale nel determinare la diversità dei pesci che dipendono da esso.
L’ecosistema della Grande Barriera Corallina deve far fronte a numerose pressioni, alcune delle quali, come lo sbiancamento dei coralli e i cicloni, sono diventate più intense e frequenti negli ultimi decenni. Lo stress termico estremo ha provocato sei eventi di sbiancamento di massa dei coralli sulla Grande Barriera Corallina dal 1998 al 2022, e un altro recentemente nel 2024 dopo il completamento di questo studio. A ciò si aggiungono altre pressioni, come le tempeste tropicali, l’inquinamento delle acque e le epidemie di stelle marine corona di spine. Queste pressioni hanno enormi effetti sulle barriere coralline, influenzando la quantità di coralli, la composizione degli assemblaggi di coralli e la diversità dei pesci che vivono sulle barriere coralline.
Il gruppo di ricerca ha analizzato i dati del programma di monitoraggio a lungo termine dell’Istituto australiano di scienze marine (AIMS), che esamina pesci e coralli risalenti a tre decenni tra il 1995 e il 2022. Le indagini AIMS coprono più di 1.200 km (da 14° S a 24° C). °S) lungo la Grande Barriera Corallina.
Uno dei modelli di vita sulla Terra più documentati è il modo in cui il numero di specie (noto anche come ricchezza di specie) aumenta man mano che ci si avvicina all’Equatore. Questo modello è noto come “gradiente di diversità latitudinale”. Un risultato chiave di questo studio è mostrare come questo modello abbia subito fluttuazioni significative.
Si ritiene che i modelli latitudinali di diversità siano stati relativamente stabili su scale temporali geologiche lunghe, e questi modelli si trovano anche nei reperti fossili. I risultati dello studio mostrano che, sebbene questo modello rimanga sostanzialmente in linea con quello che ci aspettiamo per la Grande Barriera Corallina, ci sono segnali che il gradiente potrebbe spostarsi a causa delle crescenti pressioni.
Nelle parti più settentrionali della Grande Barriera Corallina, più vicine all’equatore, il numero di diverse specie di pesci, in particolare specie di onnivori, planctonici ed erbivori, si è ridotto. Al contrario, questi gruppi trofici sono aumentati nei settori più meridionali della Grande Barriera Corallina, sollevando interrogativi su altre potenziali conseguenze sul funzionamento di questo ecosistema.
Nella parte meridionale della Grande Barriera Corallina, la ricchezza delle specie ittiche della barriera corallina ha subito grandi fluttuazioni, passando da periodi con un numero elevato di specie diverse a periodi in cui tale ricchezza è stata molto bassa.
Ma i ricercatori non solo hanno mostrato come è cambiato il numero delle specie ittiche, ma hanno anche osservato come è cambiata la composizione delle comunità ittiche. Hanno scoperto che le comunità ittiche sono cambiate continuamente poiché le specie ittiche ne sostituiscono altre, soprattutto in risposta ai disturbi. E man mano che i disturbi diventano più comuni, aumentano anche questi cambiamenti nelle comunità ittiche.
Javier González-Barrios, autore principale dello studio e ricercatore PhD presso l’Università di Lancaster, ha dichiarato: “I nostri risultati mostrano come si stanno verificando cambiamenti persistenti e a lungo termine nella biodiversità della Grande Barriera Corallina con crescenti disturbi dovuti a fattori come il cambiamento climatico. Riveliamo che le comunità ittiche che vivono nella Grande Barriera Corallina sono cambiate sostanzialmente dall’inizio del monitoraggio negli anni ’90, sia nel numero di specie che nella loro composizione, e continuano a cambiare man mano che le pressioni sul sistema della barriera corallina aumento.
“Abbiamo visto cambiamenti nel numero e nella composizione delle specie ittiche in tutto il sistema della barriera corallina, così come il ricambio delle specie – quando una specie ne sostituisce un’altra – stanno accelerando negli ultimi anni, senza alcun segno di stabilizzazione.
“Questi cambiamenti forniscono preziose informazioni sui classici modelli geografici, come il gradiente di diversità latitudinale, e aprono dubbi sul fatto se questi modelli si stiano disaccoppiando dai loro fattori originari sottostanti”.
Un’altra scoperta chiave dello studio è che i cambiamenti nella composizione delle specie di coralli sono un predittore migliore di modelli di pesci alterati rispetto alla semplice copertura percentuale di coralli duri, un parametro ampiamente utilizzato per valutare le condizioni della barriera corallina.
“La Grande Barriera Corallina ha subito importanti fluttuazioni, con la copertura di coralli duri su molte barriere coralline in declino per poi riprendersi in risposta a grandi disturbi”, ha affermato il dottor Mike Emslie dell’AIMS. “Tuttavia, solo osservare la copertura dei coralli può mascherare i cambiamenti sottostanti nella composizione delle specie di coralli. I coralli costruiscono la struttura tridimensionale dell’habitat che supporta altri organismi come i pesci, e la diversità dei coralli presenti può influenzare notevolmente l’estensione di tale copertura. -D struttura. Il recupero di alcuni coralli potrebbe non fornire lo stesso livello di complessità dell’habitat con conseguenti cambiamenti nelle comunità ittiche che fanno affidamento su tale complessità.
“Il nostro studio mostra che i cambiamenti nella diversità dei pesci sulla Grande Barriera Corallina erano fortemente correlati con i cambiamenti nella composizione dei coralli e, in misura minore, con le fluttuazioni della copertura corallina, evidenziando l’importanza vitale di un diverso assemblaggio di coralli per le comunità ittiche della barriera corallina.”
Il professor Nick Graham, della Lancaster University, ha dichiarato: “I pesci della barriera corallina sono importanti per una serie di processi ecosistemici, come il controllo delle alghe in modo che non crescano troppo e non occupino aree del fondale marino, o per produrre la sabbia su cui prendiamo il sole nelle località tropicali. Anche i pesci della barriera corallina sono importanti per la pesca e rappresentano una fonte vitale di cibo per milioni di persone. Con i disturbi che diventano sempre più frequenti e gravi, i modelli di diversità e abbondanza dei pesci che ci aspettiamo stanno cambiando, e questo altererà i benefici per i pesci. provvedere all’ecosistema e per le persone. È importante migliorare la nostra comprensione di come i modelli di biodiversità stanno cambiando sulle barriere coralline e delle implicazioni ecologiche e sociali di questo cambiamento”.
Gli autori dell’articolo sono Javier González-Barrios, Sally Keith e Nick Graham della Lancaster University, Michael Emslie e Daniela Ceccarelli dell’AIMS e Gareth Williams della Bangor University.
L’Australian Institute of Marine Science (AIMS) è un’agenzia scientifica del governo australiano e fornisce finanziamenti per il programma di monitoraggio a lungo termine. Javier González-Barrios è stato finanziato da una borsa di studio del Natural Environment Research Council (NERC) presso l’Envision Doctoral Training Center.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
