Secondo uno studio pubblicato nel gennaio 2019, le persone che mangiano più carne rossa, in particolare carne rossa lavorata come pancetta, salsiccia e mortadella, hanno maggiori probabilità di avere un rischio maggiore di declino cognitivo e demenza rispetto a coloro che mangiano pochissima carne rossa. 15, 2025, numero online di Neurologia®la rivista medica dell’ Accademia americana di neurologia.
“La carne rossa è ricca di grassi saturi ed è stato dimostrato in studi precedenti che aumenta il rischio di diabete di tipo 2 e malattie cardiache, entrambi collegati a una ridotta salute del cervello”, ha detto l’autore dello studio Dong Wang, MD, ScD, della Brigham University. Ospedale femminile di Boston. “Il nostro studio ha scoperto che la carne rossa lavorata può aumentare il rischio di declino cognitivo e demenza, ma la buona notizia è che ha anche scoperto che sostituirla con alternative più sane, come noci, pesce e pollame, può ridurre il rischio di una persona”.
Per esaminare il rischio di demenza, i ricercatori hanno incluso un gruppo di 133.771 persone con un’età media di 49 anni che non avevano demenza all’inizio dello studio. Sono stati seguiti fino a 43 anni. Di questo gruppo, 11.173 persone hanno sviluppato demenza.
I partecipanti hanno compilato un diario alimentare ogni due o quattro anni, elencando cosa hanno mangiato e quanto spesso.
I ricercatori hanno definito la carne rossa trasformata come pancetta, hot dog, salsicce, salame, mortadella e altri prodotti a base di carne lavorata. Definivano la carne rossa non trasformata come manzo, maiale, agnello e hamburger. Una porzione di carne rossa corrisponde a tre once, circa la dimensione di un mazzo di carte.
I ricercatori hanno calcolato la quantità di carne rossa mangiata in media al giorno.
Per la carne rossa lavorata, hanno diviso i partecipanti in tre gruppi. Il gruppo basso mangiava in media meno di 0,10 porzioni al giorno; il gruppo medio mangiava tra 0,10 e 0,24 porzioni al giorno; e il gruppo alto, 0,25 o più porzioni al giorno.
Dopo aver aggiustato per fattori quali età, sesso e altri fattori di rischio per il declino cognitivo, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti del gruppo alto avevano un rischio maggiore del 13% di sviluppare demenza rispetto a quelli del gruppo basso.
Per quanto riguarda la carne rossa non trasformata, i ricercatori hanno confrontato persone che mangiavano in media meno di mezza porzione al giorno con persone che mangiavano una o più porzioni al giorno e non hanno riscontrato differenze nel rischio di demenza.
Per misurare il declino cognitivo soggettivo, i ricercatori hanno esaminato un gruppo diverso di 43.966 partecipanti con un’età media di 78 anni. Il declino cognitivo soggettivo si verifica quando una persona segnala problemi di memoria e di pensiero prima che qualsiasi declino sia abbastanza grande da comparire nei test standard.
Il gruppo con declino cognitivo soggettivo ha svolto sondaggi valutando la propria memoria e le capacità di pensiero due volte durante lo studio.
Dopo aver aggiustato per fattori quali età, sesso e altri fattori di rischio per il declino cognitivo, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che mangiavano in media 0,25 porzioni o più al giorno di carne rossa lavorata avevano un rischio maggiore del 14% di declino cognitivo soggettivo rispetto a quelli che mangiavano in media meno di 0,10 porzioni al giorno.
Hanno anche scoperto che le persone che mangiavano una o più porzioni di carne rossa non trasformata al giorno avevano un rischio maggiore del 16% di declino cognitivo soggettivo rispetto alle persone che mangiavano meno di mezza porzione al giorno.
Per misurare la funzione cognitiva oggettiva, i ricercatori hanno esaminato un diverso gruppo di 17.458 partecipanti donne con un’età media di 74 anni. La funzione cognitiva oggettiva è la capacità del cervello di ricordare, pensare e risolvere problemi.
Questo gruppo ha sostenuto test di memoria e di pensiero quattro volte durante lo studio.
Dopo aver aggiustato per fattori quali età, sesso e altri fattori di rischio per il declino cognitivo, i ricercatori hanno scoperto che il consumo di carne rossa più lavorata era associato a un invecchiamento cerebrale più rapido nella cognizione globale con 1,61 anni per ogni porzione aggiuntiva al giorno e nella memoria verbale con 1,69 anni. con ogni porzione aggiuntiva al giorno.
Infine, i ricercatori hanno scoperto che la sostituzione di una porzione al giorno di carne rossa lavorata con una porzione al giorno di noci e legumi era associata a un rischio inferiore del 19% di demenza e a 1,37 anni in meno di invecchiamento cognitivo. Effettuare la stessa sostituzione con il pesce è stato associato a un rischio di demenza inferiore del 28% e la sostituzione con pollo è stata associata a un rischio di demenza inferiore del 16%.
“Ridurre la quantità di carne rossa che una persona mangia e sostituirla con altre fonti proteiche e opzioni a base vegetale potrebbe essere inclusa nelle linee guida dietetiche per promuovere la salute cognitiva”, ha affermato Wang. “Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare i nostri risultati in gruppi più diversi.”
Un limite dello studio era che esaminava principalmente gli operatori sanitari bianchi, quindi i risultati potrebbero non essere gli stessi per altre popolazioni di razza, etnia e sesso e genere non binari.
Lo studio è stato sostenuto dal National Institutes of Health.
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