Le tempeste tropicali come gli uragani non sono solo terrificanti, ma anche incredibilmente costose per le regioni costiere degli Stati Uniti, del Messico, dell’America Centrale e dei Caraibi. Oltre alla devastazione immediata, queste tempeste contribuiscono a perdite economiche significative e allo sfollamento umano. Solo nel 2023, la migrazione climatica legata a tali eventi ha visto 2,5 milioni di individui tentare di attraversare il confine terrestre meridionale degli Stati Uniti.
Una nuova ricerca condotta dall’Università del Texas ad Arlington sottolinea che lo studio degli impatti delle passate tempeste tropicali può aiutare le comunità a prepararsi meglio per le tempeste future. Una parte fondamentale dello studio consiste nell’analizzare i tipi e le quantità di precipitazioni legate alle tempeste nelle regioni colpite per comprenderne il ruolo sulle risorse idriche locali. Mitigando i danni eccessivi, tale preparazione potrebbe consentire a più persone di rimanere nei loro paesi d’origine. Ciò è sempre più urgente poiché si prevede che il cambiamento climatico renderà le tempeste tropicali del 10-15% più frequenti e intense.
“Sappiamo già che le tempeste tropicali hanno un enorme impatto sulle risorse idriche nelle comunità, ma pochi studi hanno esaminato il deflusso dell’acqua da questi eventi e il loro impatto sulle popolazioni locali: è qui che entra in gioco la nostra ricerca”, ha affermato Ricardo Sánchez-Murillo, autore principale dello studio e professore associato di scienze della terra e dell’ambiente presso l’UTA.
Il dottor Sánchez-Murillo e il suo team, in collaborazione con partner internazionali provenienti da regioni a rischio di uragani delle Bahamas, Costa Rica, Repubblica Dominicana, El Salvador, Honduras, Giamaica, Messico, Nicaragua e Trinidad e Tobago, hanno analizzato le “impronte digitali” dell’acqua “conosciute come composizioni isotopiche. Studiando i dati isotopici delle tempeste passate, hanno fornito nuove informazioni su come le precipitazioni legate alle tempeste influenzano i cicli idrici regionali, aggiungendo profondità alla nostra comprensione di questi eventi meteorologici.
“La nostra analisi completa delle composizioni isotopiche nelle precipitazioni derivanti dalle tempeste tropicali offre una comprensione più profonda del ruolo che questi sistemi meteorologici svolgono nei cicli idrici regionali e nelle previsioni climatiche”, ha affermato Sánchez-Murillo. “Questi risultati sottolineano l’importanza di tenere conto delle precipitazioni legate alle tempeste. Riteniamo che comprendere gli impatti delle precipitazioni aiuterà le comunità a prepararsi meglio per le tempeste estreme e a gestire le risorse idriche locali sia prima che dopo le tempeste”.
Il gruppo di ricerca, che comprende ricercatori della Brown University, della Clemson University, della Florida International University, della Humboldt University, dell’Oberlin College, della Rice University, dell’Università di Aberdeen, dell’Università di Houston, dell’Università del Tennessee e della Washington State University, prevede di espandere la propria lavoro. Gli studi futuri esamineranno l’evaporazione e i modelli di ricarica delle acque sotterranee derivanti dalle tempeste tropicali, nonché il modo in cui i percorsi delle tempeste potrebbero cambiare a causa dei cambiamenti climatici.
“Questa ricerca ha ampie implicazioni per migliorare la nostra comprensione di come le tempeste tropicali influiscono sulle risorse idriche e sul clima, portando a previsioni e strategie di gestione migliori”, ha affermato Sánchez-Murillo.
Questa ricerca è stata finanziata in parte da sovvenzioni dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica e da una borsa di studio per la prima carriera del Programma di ricerca del Golfo degli Accademici nazionali di scienza, ingegneria e medicina.
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