Gli ecologisti scoprono un impatto ecologico significativo del rilascio di cernie ibride attraverso pratiche religiose

Il loro studio evidenzia come l’ibrido Tiger Grouper-Giant Grouper (TGGG), noto anche come cernia Sabah, sconvolge gli ecosistemi marini locali sfruttando nicchie ecologiche uniche e diventando potenzialmente un predatore dominante. Questa ricerca, la prima a utilizzare il metabarcoding avanzato del DNA per analizzare la dieta di questa specie ibrida, sottolinea l’urgente necessità di misure di educazione pubblica e di conservazione per mitigare gli impatti ecologici non intenzionali. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Recensioni in Biologia ittica e pesca.

Cernie ibride: una specie di mercato popolare con minacce ecologiche nascoste

Il TGGG è una specie ibrida allevata attraverso l’acquacoltura incrociando la cernia tigre (Epinephelus fuscoguttatus) con la Cernia gigante (Epinephelus lanceolatus). Apprezzato per le sue grandi dimensioni e la rapida crescita, è uno spettacolo comune nei mercati ittici di Hong Kong. La sua convenienza e le dimensioni impressionanti lo hanno reso anche una scelta popolare per le pratiche di liberazione per misericordia locale, in cui gli animali vengono rilasciati in libertà come atto di merito spirituale. Tuttavia, questo atto apparentemente benevolo ha conseguenze ecologiche significative.

Per esplorare i potenziali effetti ecologici del rilascio di cernie ibride nelle acque costiere di Hong Kong, il nostro gruppo di ricerca ha utilizzato il metabarcoding del DNA per analizzare la dieta dei TGGG. Diventando il primo ad applicare questo metodo per studiare le abitudini alimentari di questa specie ibrida, il team ha estratto e sequenziato il DNA dal contenuto dello stomaco dell’ibrido, consentendo loro di identificare la sua preda, anche quando la preda era completamente digerita o frammentata. Questo approccio innovativo fornisce un quadro dettagliato e accurato delle abitudini alimentari dell’ibrido e delle sue interazioni con gli ecosistemi marini locali.

L’analisi innovativa del DNA evidenzia la minaccia

Lo studio ha scoperto che il TGGG è un formidabile predatore con una dieta particolare, che si nutre di varie specie di prede non tipicamente consumate dalle specie autoctone, tra cui pesci, crostacei e cefalopodi. Sfruttando nicchie ecologiche e lacune più ampie nell’ecosistema in cui le risorse o gli habitat sono sottoutilizzati, il TGGG sconvolge le reti alimentari locali ed è molto probabile che prosperi e si affermi come predatore dominante.

“I nostri risultati mostrano che il TGGG non è solo un’altra specie introdotta, ma ha il potenziale di interrompere in modo significativo le dinamiche trofiche e rimodellare gli ecosistemi costieri,” ha affermato la professoressa Celia SCHUNTER di HKU SBS e SWIMS, la ricercatrice principale dello studio.

I ricercatori avvertono che la rapida crescita, le grandi dimensioni e l’assenza di predatori naturali nelle acque di Hong Kong ne fanno una specie eccezionalmente competitiva. Queste caratteristiche, combinate con la disponibilità di nicchie ecologiche vacanti, rappresentano una seria minaccia per l’equilibrio della biodiversità marina negli ecosistemi costieri di Hong Kong.

Lo studio attira inoltre l’attenzione sul ruolo delle pratiche di “misericordia” nell’introduzione di specie non autoctone come il TGGG nelle acque locali. Il dottor Arthur CHUNG, ricercatore post-dottorato di HKU SBS e SWIMS e coautore dello studio, ha sottolineato l’importanza di affrontare questi rischi: “Questo studio sottolinea la necessità di un monitoraggio e di una gestione attenti per mitigare gli impatti involontari delle attività umane sulla biodiversità. ‘

I ricercatori hanno sottolineato che l’educazione pubblica e misure di conservazione più rigorose sono essenziali per ridurre al minimo il danno ecologico causato dalla liberazione della misericordia e da altre attività umane. Questi sforzi sono fondamentali per preservare la salute degli ecosistemi marini di Hong Kong.