I ricercatori (più i cani) scoprono nuove specie di tartufo

Tuber canirevelatum, che significa tartufo “trovato dal cane”, prende il nome in onore dei cani da tartufo e di Monza, la cagnolina che lo scoprì insieme al suo addestratore Lois Martin. L’altro, Tuber cumberlandense, prende il nome dall’altopiano del Cumberland dove fu trovato da Margaret Townsend e dal suo cane da tartufo, Luca.

T. canirevelatum non aveva né l’aspetto né l’odore di qualcosa che cresce in Nord America, quindi, curioso di sapere di cosa si trattasse, Martin lo spedì al laboratorio di Gregory Bonito, professore associato presso il Dipartimento di Scienze vegetali, del suolo e microbiche presso l’MSU College dell’Agricoltura e delle Risorse Naturali. Bonito e il suo ricercatore universitario, Alassane Sow, autore principale dello studio, hanno utilizzato l’analisi del DNA per identificare i due tartufi e inserirli nell’albero della vita.

“Ricevere questi campioni è stato molto emozionante, soprattutto perché sembravano molto simili ai noti tartufi commestibili europei Tuber macrosporum e Tuber aestivum”, ha detto Sow. “Speriamo che descrivendo entrambe queste specie ci sia un crescente interesse nella coltivazione dei tartufi nordamericani. Le nostre analisi mostrano che ciascuna ha composti aromatici presenti in alcune delle specie di tartufo più pregiate.”

A causa della loro rarità, i tartufi sono costosi e molto apprezzati nel mondo culinario. Secondo Bonito, entrambe queste nuove specie di tartufo hanno un potenziale economico. “Nei mercati internazionali, i tartufi freschi vengono venduti per centinaia e migliaia di dollari al chilogrammo”, ha detto Bonito.

Sebbene il T. cumberlandense sia stato raccolto nei frutteti tartufigeni e nei boschi e sia stato venduto con vari nomi, l’analisi ha dimostrato che si tratta di una specie distinta e precedentemente non descritta originaria del Nord America, ha detto Bonito.

Attualmente nel Kentucky sono in corso sforzi per coltivare questo tartufo autoctono presso il distillatore Maker’s Mark.

“Questa particolare specie gode di una relazione simbiotica con il loro ospite, le querce bianche, che crescono dalle loro radici e forniscono nutrimento agli alberi”, ha detto Bonito. “Maker’s Mark è interessato a coltivare T. cumberlandense perché conservano il loro whisky in botti di quercia bianca. Rimboschiranno la loro terra nel Kentucky con querce bianche per le botti e sperano un giorno di raccogliere anche i tartufi; forse creeranno anche tartufi -whisky infuso.”

Storicamente, l’attenzione è stata rivolta alla coltivazione e alla vendita di specie di tartufo europee, ma c’è un crescente interesse per la coltivazione, la raccolta selvatica e la vendita di specie di tartufo originarie del Nord America.

Bonito ha detto che sempre più persone cercano di coltivare tartufi, il che significa che sono necessari più cani da tartufo per fiutare questi frutti fungini poiché crescono sottoterra.

“Se hai 20.000 dollari di tartufi che crescono sottoterra, devi trovarli prima che muoiano, quindi i cani sono molto importanti”, ha detto Bonito.

Bonito, insieme a Matthew Smith del Dipartimento di Patologia Vegetale dell’Università della Florida, ha esaminato e identificato i tartufi nativi del Nord America da prima del 2010. Bonito e Smith hanno ricevuto finanziamenti dalla NSF nel 2020 per ricercare l’evoluzione dei tartufi, delle spugnole e dei loro parenti conosciuti come Pezizales, che sostennero questo lavoro.

Benjamin Lemmond, membro del laboratorio Smith in Florida, ha dichiarato: “I tartufi sono alcuni dei funghi più misteriosi e affascinanti del pianeta. Vivono la loro vita sottoterra, lontano dalla vista, ma le persone in tutto il mondo sono ansiose di trovarli”. e godetevi le loro qualità culinarie uniche. Questo studio dimostra che ci sono ancora tartufi da scoprire proprio sotto il nostro naso, per così dire, e che senza l’aiuto dei cani (e dei loro incredibili nasi) potremmo non trovarli mai.”

Oltre a nominare e descrivere queste nuove specie, Bonito ha affermato che ogni specie di tartufo produce un aroma unico, che è alla base del potenziale culinario dei tartufi e, quindi, del loro valore.

Bonito e Sow hanno lavorato con Randy Beaudry della MSU, professore presso il Dipartimento di Orticoltura, per qualificare e caratterizzare le sostanze volatili utilizzando la gascromatografia. I volatili sono i composti chimici che creano l’aroma del tartufo.

“Questo strumento ci ha permesso di misurare i composti organici volatili rilasciati da un tartufo”, ha detto Sow. “Abbiamo scoperto che il T. canirevelatum era arricchito di composti come il dimetil solfuro e il metil 1-propenil solfuro, che contribuiscono al saporito aroma di aglio del tartufo. Nel T. cumberlandense, abbiamo trovato i composti dimetil solfuro (trovato nel tartufo nero del Périgord e nel il tartufo bianco piemontese) e 2,4-ditiapentano (comunemente utilizzato nella realizzazione di prodotti a base di tartufo sintetico).”

“La nostra ricerca rafforza l’importanza dell’utilizzo di cani da tartufo addestrati nella ricerca sui tuberi e nella coltivazione del tartufo”, ha affermato Bonito. “Sospettiamo che molte specie autoctone di tuberi restino da scoprire e descrivere. Questo compito sarà migliorato attraverso la continua collaborazione tra i micologi – scienziati che studiano i funghi – il pubblico e i cani da tartufo addestrati”.