Un nuovo studio riportato sulla rivista Cell Press Biologia attuale il 20 gennaio è il primo a descrivere un fenomeno che i ricercatori chiamano “minzioni contagiose”. Lo studio condotto su 20 scimpanzé in cattività che vivono nel Santuario di Kumamoto in Giappone mostra che, quando uno scimpanzé fa pipì, è più probabile che gli altri lo seguano.
“Negli esseri umani, urinare insieme può essere visto come un fenomeno sociale”, afferma Ena Onishi dell’Università di Kyoto.
“Un proverbio italiano recita: ‘Chi non fa pipì in compagnia o è un ladro o una spia’ (Chi non piscia in compagnia o è un ladro o è una spia), mentre in giapponese si fa riferimento all’atto di urinare con gli altri come “Tsureshon”. Questo comportamento è rappresentato nell’arte attraverso secoli e culture e continua ad apparire nei contesti sociali moderni. La nostra ricerca suggerisce che questo fenomeno potrebbe avere radici evolutive profonde. tendono a urinare in risposta alla minzione degli individui vicini.”
I ricercatori hanno deciso di studiare questo comportamento dopo aver notato che gli scimpanzé del santuario sembravano fare pipì più o meno nello stesso momento. Ricordava loro il comportamento umano e si chiedevano se potesse essere paragonabile allo sbadiglio contagioso. Per scoprirlo, hanno documentato il comportamento della pipì negli scimpanzé di Kumamoto per più di 600 ore, inclusi 1.328 eventi di minzione. Hanno analizzato i dati osservativi per vedere se la pipì tra gli scimpanzé fosse significativamente sincronizzata nel tempo. Hanno anche esplorato se fosse influenzato da individui vicini o modellato da fattori sociali.
Le prove hanno dimostrato che gli eventi di minzione erano significativamente più sincronizzati durante le osservazioni di quanto ci si aspetterebbe se gli scimpanzé facessero semplicemente pipì in momenti casuali l’uno rispetto all’altro. La probabilità di minzione contagiosa aumenta anche con la vicinanza fisica all’urinatore iniziale, riferiscono. È interessante notare che gli individui con gradi di dominanza più bassi avevano maggiori probabilità di fare pipì quando lo facevano gli altri. La scoperta suggerisce che i modelli di minzione sono influenzati dalla gerarchia sociale, con una tendenza al comportamento a “scorrere verso il basso” nella struttura di dominanza, dicono i ricercatori.
“Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che il modello di contagio era influenzato dal rango sociale”, afferma Onishi. “Poiché non c’erano studi precedenti sulla minzione contagiosa in nessuna specie, abbiamo tracciato dei paralleli con lo sbadiglio contagioso, un altro comportamento fisiologico semi-volontario. Sulla base di ciò, inizialmente ci aspettavamo che qualsiasi influenza sociale potesse assomigliare a quella osservata nello sbadiglio, come ad esempio uno sbadiglio più forte”. contagio tra coppie socialmente vicine. Tuttavia, i nostri risultati non hanno mostrato prove di effetti legati alla vicinanza sociale, invece, abbiamo osservato una chiara influenza del rango sociale, con gli individui di rango inferiore che hanno maggiori probabilità di seguire la minzione degli altri.
“Si è trattato di un risultato inaspettato e affascinante, poiché apre molteplici possibilità di interpretazione”, aggiunge Shinya Yamamoto, anch’egli dell’Università di Kyoto. “Ad esempio, potrebbe riflettere una leadership nascosta nella sincronizzazione delle attività di gruppo, il rafforzamento dei legami sociali o un pregiudizio di attenzione tra gli individui di rango inferiore. Questi risultati sollevano domande intriganti sulle funzioni sociali di questo comportamento.”
Secondo i ricercatori, i risultati potrebbero avere importanti implicazioni per comprendere ed esplorare il ruolo di questo comportamento nel mantenere la coesione del gruppo, facilitare il coordinamento o rafforzare i legami sociali all’interno del gruppo. Rivela come questo comportamento apparentemente banale e necessario potrebbe avere un significato sociale trascurato.
I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per comprendere le funzioni specifiche e i meccanismi alla base della minzione contagiosa negli scimpanzé. Sono anche curiosi di sapere se questo fenomeno esiste anche in altre specie.
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