I modelli di computer rivelano come i cambiamenti climatici guidati dall’uomo revisionano drasticamente i cicli di nutrienti critici nell’oceano. Nel Atti della National Academy of SciencesI ricercatori dell’Università della California, i ricercatori di Irvine riportano prove che i cicli di nutrienti marini – essenziali per sostenere gli ecosistemi oceanici – stanno cambiando in modi inaspettati mentre il pianeta continua a riscaldarsi.
“Gli studi di modello hanno suggerito che quando l’oceano si scalda viene più stratificato, il che può drenare alcune parti dell’oceano superficiale dei nutrienti”, ha affermato Adam Martiny, professore di scienza del sistema terrestre ed ecologia e biologia evolutiva e uno dei principali autori dello studio. Sebbene i modelli suggeriscano una connessione tra temperature oceaniche e nutrienti oceanici superficiali, questo è il primo studio a confermare gli impatti dei cambiamenti climatici sui cicli nutrizionali.
Il team, guidato dallo studente laureato Skylar Gerace, ha analizzato 50 anni di dati di nutrienti dall’oceano raccolti nell’ambito del programma globale di indagini idrografiche con sede su navi oceaniche (GO-SHIP). Hanno scoperto che nell’ultimo mezzo secolo c’è stato un grave declino del fosforo-un nutriente che svolge un ruolo chiave nella salute delle reti alimentari marine-negli oceani dell’emisfero meridionale.
“Ci possono essere effetti a cascata nella rete alimentare”, ha detto Gerace, che ha spiegato come il plancton – microrganismi che formano le basi di molte reti alimentari marine – si basano sul fosforo come fonte di cibo. “Quando il fitoplancton ha meno fosforo, diventano meno nutrienti, il che può compromettere i tassi di crescita dello zooplancton e dei pesci.”
Sorprendentemente, le concentrazioni di nitrato – un nutriente che il team si aspettava di diminuire – sembrano rimanere fermi. Il nitrato è cruciale per il funzionamento dell’ecosistema, quindi non è in declino è un buon segno, ha spiegato Martiny. Tuttavia, le concentrazioni di nitrati potrebbero ancora diminuire in futuro man mano che il clima continua a cambiare. “Ma che non sappiamo – questa è solo una speculazione”, ha detto.
Martiny ha sottolineato l’importanza di programmi come Go-Ship quando si tratta di fare scienza come questa; Senza missioni di mare che raccolgono dati empirici sugli ecosistemi marini, non ci sarebbe modo di confermare se ciò che i modelli climatici stanno prevedendo effettivamente. Ad esempio, i modelli hanno previsto che ormai ci sarebbero diminuito i livelli di nitrati nell’acqua oceanica, ma le osservazioni dirette rivelano che non è così.
“In generale è davvero difficile dimostrare impatti climatici a lungo termine sull’oceano, perché c’è così tanta variabilità, e la nostra ora fa parte di una piccola raccolta di studi che dimostra questi impatti a lungo termine”, ha affermato Martiny. “Puoi contare su una mano le tendenze dimostrate a lungo termine nella chimica dell’oceano.”
Successivamente, il team vuole quantificare il modo in cui i cambiamenti dei cicli di nutrienti influiscono sugli ecosistemi marini in entrambi gli emisferi man mano che i cambiamenti climatici continuano a svolgersi.
“Miriamo a studiare come questa metrica nutrizionale si collega con una più ampia dinamica ecosistema in tutto l’oceano, come la produttività primaria”, ha affermato Gerace. “Ciò potrebbe ulteriormente stabilire misurazioni come la nostra come indicatore olistico per il monitoraggio degli ecosistemi marini mentre l’oceano continua a riscaldarsi e stratificarsi.”
La ricerca è stata supportata da sovvenzioni della National Science Foundation, della National Oceanic and Atmospher Administration e della NASA a Martiny, e sovvenzioni dell’Ufficio DOI per la ricerca biologica e ambientale e la NASA al professor Keith Moore nel Dipartimento delle scienze del sistema terrestre.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com