I grandi flussi di ghiaccio dell’Antartico e della Groenlandia sono come fiumi congelati, che trasportano ghiaccio dalle enormi calotte glaciali interne al mare-e un cambiamento nelle loro dinamiche contribuirà in modo significativo all’aumento del livello del mare. Al fine di stimare la quantità di livelli del mare, i ricercatori climatici si affidano alle simulazioni di computer dei flussi di ghiaccio. Fino ad ora, hanno basato queste simulazioni sul presupposto che i flussi di ghiaccio fluiscono lentamente ma costantemente nel mare come il miele denso.
Tuttavia, le misurazioni satellitari della velocità di flusso dei flussi di ghiaccio mostrano che tali simulazioni sono inaccurate e hanno carenze per riflettere correttamente la realtà. Ciò porta a notevoli incertezze nelle stime di quanta massa stanno perdendo i flussi di ghiaccio e della rapidità e di quanto i livelli alti del mare aumenteranno.
I ghiaccio flussi sia judder che flusso
Ora, un team di ricercatori guidati dal professor Andreas Fichtner ETH ha fatto una scoperta inaspettata: nel profondo dei flussi di ghiaccio, ci sono innumerevoli terremoti deboli che si innescano e si propagano su distanze di centinaia di metri. Questa scoperta aiuta a spiegare la discrepanza tra le attuali simulazioni di flussi di ghiaccio e misurazioni satellitari, e anche i nuovi risultati dovrebbero avere un impatto sul modo in cui i flussi di ghiaccio sono simulati in futuro.
“Il presupposto che i flussi di ghiaccio fluiscano solo come il miele viscoso non è più sostenibile. Si muovono anche con un movimento costante di slittamento”, afferma Fichtner. Il professore ETH è fiducioso che questa scoperta sarà integrata nelle simulazioni dei flussi di ghiaccio, rendendo più accurate le stime delle variazioni del livello del mare.
Gli enigmi relativi ai nuclei di ghiaccio hanno risolto
Inoltre, i terremoti di ghiaccio spiegano l’origine di numerosi aerei di faglia tra cristalli di ghiaccio nei nuclei di ghiaccio ottenuti da grandi profondità. Questi aerei di faglia sono il risultato di cambiamenti tettonici e sono noti agli scienziati per decenni, sebbene fino ad ora non sia stata trovata alcuna spiegazione per loro.
“Il fatto che ora abbiamo scoperto questi terremoti di ghiaccio è un passo chiave per ottenere una migliore comprensione della deformazione dei flussi di ghiaccio su piccole scale”, spiega Olaf Eisen, professore presso l’Alfred Wegener Institute e uno dei co-autori dello studio .
Lo studio di questo team di ricerca internazionale guidato da Eth Zurich è appena stato pubblicato sulla rivista Science e ha anche coinvolto ricercatori dell’Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI), Università di Strasbourg, Niels Bohr Institute ( NBI), l’Istituto federale svizzero WSL e altre università.
Il fuoco e il ghiaccio sono correlati
Il fatto che questi terremoti di ghiaccio non possano essere osservati in superficie e pertanto sono rimasti non scoperti fino ad ora è dovuto a uno strato di particelle vulcaniche situate a 900 metri sotto la superficie del ghiaccio. Questo strato impedisce ai terremoti di propagare alla superficie. L’analisi del nucleo di ghiaccio ha mostrato che queste particelle vulcaniche provengono da una massiccia eruzione del Monte Mazama in quello che oggi è l’Oregon (USA) circa 7.700 anni fa. “Siamo rimasti stupiti da questa relazione precedentemente sconosciuta tra la dinamica di un flusso di ghiaccio e le eruzioni vulcaniche”, ricorda Fichtner.
Il professore ETH ha anche notato che i terremoti di ghiaccio iniziano dalle impurità nel ghiaccio. Queste impurità sono anche gli avanzi dei vulcani: piccole tracce di solfati che sono entrati nell’atmosfera nelle eruzioni vulcaniche e hanno volato a metà del mondo prima di essere depositati sulla calotta glaciale della Groenlandia in nevicate. Questi solfati riducono la stabilità del ghiaccio e favoriscono la formazione di microfissure.
Un pozzo di 2.700 metri nel ghiaccio
I ricercatori hanno scoperto i terremoti di ghiaccio usando un cavo in fibra ottica che è stato inserito in un pozzo profondo di 2.700 metri e ha registrato per la prima volta i dati sismici dall’interno di un enorme flusso di ghiaccio per la prima volta. Questo pozzo è stato perforato nel ghiaccio dai ricercatori del Progetto Ice-Core (Eastgrip), guidato dal Niels Bohr Institute e fortemente supportato dall’Alfred Wegener Institute, con conseguente estrazione di un nucleo di ghiaccio di 2.700 metri. Una volta completati i lavori di perforazione, i ricercatori hanno colto l’occasione per abbassare un cavo in fibra ottica 1.500 metri nel foro e segnali di registrazione dall’interno del flusso di ghiaccio continuamente per 14 ore.
La stazione di ricerca e il foro di foro si trovano sul flusso di ghiaccio della Groenlandia nord -orientale (Negis), a circa 400 chilometri dalla costa. Il Negis è il più grande flusso di ghiaccio della calotta glaciale della Groenlandia, il cui ritiro contribuisce con l’attuale aumento dei livelli del mare. Nell’area della stazione di ricerca, il ghiaccio si sta muovendo verso il mare ad una velocità di circa 50 metri all’anno.
Poiché i terremoti di ghiaccio si verificano frequentemente su una vasta area nelle misurazioni dei ricercatori, il ricercatore ETH Fichtner ritiene che sia anche plausibile che si verifichino nei flussi di ghiaccio ovunque, sempre. Per verificarlo, tuttavia, sarà necessario effettuare misurazioni sismiche di questo tipo in altri pozzi – e ci sono già in programma di fare proprio questo.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
