Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo strumento progettato per proteggere e conservare le barriere coralline fornendo loro un’abbondanza di opportunità di alimentazione.
Il dispositivo, soprannominato l’array di luci di potenziamento dello zooplancton subacqueo (UZELA), è una luce subacquea autonoma e programmabile che funziona da disegnare nel vicino zooplancton, organismi microscopici che si nutrono di corallo.
Dopo aver testato il sommergibile su due specie di coralli nativi delle Hawaii per sei mesi, i ricercatori hanno scoperto che Uzela potrebbe migliorare notevolmente la densità locale di zooplancton e aumentare i tassi di alimentazione sia del corallo sano e sbiancato. È importante sottolineare che fornire al corallo maggiori quantità di cibo li rende più forti e più probabili essere resistenti contro alcune minacce ambientali, come lo stress da calore o l’acidificazione degli oceani.
Questo risultato è impressionante, soprattutto in un momento in cui l’aumento delle temperature oceaniche sta costringendo interi barriere coralline alla cuspide del crollo, ha affermato Andrea Grottoli, autore principale dello studio e professore di scienze della terra presso la Ohio State University.
“Le barriere coralline ospitano un terzo di tutte le specie marine, ma occupano meno dell’1% dell’oceano”, ha detto. “Sono sproporzionatamente responsabili della salute degli oceani e siamo a rischio di perderli”.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Limnologia e oceanografia: metodi.
Milioni di umani si affidano alle barriere coralline, in quanto sostengono le industrie di pesca e proteggono le comunità costiere da pericoli come l’erosione e le inondazioni. Sfortunatamente, molti modelli climatici proiettano che all’attuale tasso di riscaldamento terrestre, queste barriere coralline vitali possono essere completamente devastate dal 2050, mettendo a repentaglio i complessi ecosistemi che sostengono.
Sebbene la tecnologia in questo studio sia solo una soluzione a breve termine alle minacce ambientali che le barriere coralline devono affrontare, il dispositivo sarà probabilmente molto utile per gli sforzi di ripristino dei coralli, ha affermato Grottoli. “Pensalo come un cerotto per circa un paio di decenni”, ha detto. “Può proteggere alcuni coralli in alcuni punti, a volte.”
Il team ha anche scoperto che Uzela, che può essere alimentato per un mezzo anno su una singola batteria, potrebbe ottimizzare il tempo di alimentazione di un corallo operando per solo un’ora dopo il tramonto.
Comprensibilmente, le luci artificiali possono interrompere il comportamento di altri animali marini, in modo che i ricercatori possano scegliere di non utilizzare il dispositivo tutto l’anno. Detto questo, lo studio sottolinea che la raccolta di zooplancton con questo strumento fatto umano non sembra danneggiare l’ambiente o interrompere il flusso di altri zooplancton nell’area circostante.
“Se immagini lo zooplancton in una colonna che galleggia sopra il corallo, invece di essere naturalmente disperso, Uzela li sta semplicemente tirando giù, ma non sta togliendo il corallo accanto a esso”, ha detto Grottoli. “Mostriamo che se metti il corallo vicino alla luce, beneficiano di quello zooplancton concentrato e i tassi di alimentazione aumentano da 10 a 50 volte.”
Questo numero è equivalente a un aumento del 18-68% della quantità di domanda metabolica che può essere soddisfatta dal solo zooplancton, il che significa che l’aumento dell’alimentazione aiuta a integrare gran parte della dieta del corallo, che porta con successo ad un aumento della sopravvivenza e della persistenza del corallo .
“Il vero intento di questo progetto è quello di iniettare nuove tecnologie ed energia nel successo del restauro dei coralli”, ha affermato Grottoli. “È qualcosa che può essere distribuito strategicamente per scogliere di alto valore o progetti che hanno già avuto molti investimenti in essi”.
Ampiamente adattabile a vari ambienti marini, Uzela può anche essere facilmente servito dai subacquei una volta collocati in posizioni sottomarine ottimali.
In particolare, mentre l’attuale generazione di uzelas è fatta a mano, il team sta lavorando con una società di ingegneria con sede in Ohio per riprogettare la tecnologia per renderla più fabbricabile. Grottoli prevede che queste versioni più migliorate saranno disponibili entro i prossimi o tre anni.
“Non stiamo mitigando il cambiamento climatico abbastanza velocemente da salvare il corallo e Uzela non salverà immediatamente le barriere coralline”, ha detto. “Ma è una soluzione entusiasmante che ci comprerà il tempo mentre lavoriamo per un ambiente più sostenibile.”
Altri coautori includono Shannon Dixon e Ann Marie Hulver dello stato dell’Ohio e Claire Bardin, Claire Lewis, Christopher Suchocki e Rob Toonen dell’Università delle Hawai’i a Manoa e l’Istituto di biologia marina delle Hawaii.
Lo studio è stato supportato dalla University of Hawai’i Foundation, dalla National Science Foundation e dalla Defense Advanced Research Projects Agency.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
