Le stagioni di fuoco estreme negli ultimi anni evidenziano l’urgente necessità di comprendere meglio gli incendi nel più ampio contesto dei cambiamenti climatici. Sotto i cambiamenti climatici, si prevede che molti driver di incendi cambiano, come la quantità di carbonio immagazzinato in vegetazione, precipitazioni e fulmini. La quantificazione dell’importanza relativa di questi processi nelle recenti e future tendenze degli incendi è rimasta impegnativa, poiché le simulazioni del modello di computer climatico precedenti non hanno catturato il pieno accoppiamento tra cambiamenti climatici, fulmini, incendi, fumo e cambiamenti corrispondenti nelle radiazioni solari e nel calore.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Progressi scientifici da un team internazionale di scienziati climatici presenta la prima simulazione realistica del supercomputer che risolve le complesse interazioni tra fuoco, vegetazione, fumo e atmosfera. Gli autori scoprono che l’aumento delle emissioni di gas serra probabilmente aumenterà la frequenza globale dei fulmini di circa l’1,6% per grado di riscaldamento globale Celsius, con hotspot regionali negli Stati Uniti orientali, Kenya, Uganda e Argentina. A livello locale potrebbe intensificare eventi di incendi. Tuttavia, i driver dominanti per l’area in crescita bruciati dagli incendi ogni anno rimangono cambiamenti nell’umidità globale e una crescita più rapida della vegetazione, che può fungere da combustibile per incendi.
Lo studio identifica ulteriormente le regioni, in cui l’intensificazione degli incendi causati dal riscaldamento globale sarà più pronunciata. Tra le regioni che mostrano le più forti tendenze antropogeniche nella combustione della biomassa ci sono Africa equatoriale meridionale e centrale, Madagascar, Australia, parti del Mediterraneo e del Nord America occidentale. “I nostri risultati mostrano che ad ogni grado di riscaldamento globale l’area media globale bruciata dagli incendi ogni anno aumenterà del 14%. Ciò può avere effetti sostanziali su ecosistemi, infrastrutture e salute umana e mezzi di sussistenza”. Dice il Dr. Vincent Verjans, ex ricercatore post -dottorato presso l’IBS Center for Climate Physics (ora presso il Barcellona Supercomputing Center) e autore principale dello studio.
Inoltre, i ricercatori evidenziano anche che con più incendi su scala globale, anche i livelli di fumo di fuoco aumenteranno. I pennacchi di fumo emergenti dagli incendi avranno un effetto sull’inquinamento atmosferico e porteranno anche a una ridotta penetrazione della luce solare. Quest’ultimo cambia il calore e le radiazioni a infrarossi nell’atmosfera. “Le nostre nuove simulazioni di modelli di computer mostrano per la prima volta che la tenuta di questi effetti in un modello completo del sistema terrestre, possono influenzare le temperature regionali. Le regioni antincendio e le loro estensioni del pennacchio di fumo sottovento sperimenteranno in media un riscaldamento leggermente ridotto a causa dell’effetto di sfaccimento solare. ” Dice il co-autore Prof. Christian Franzke del IBS Center for Climate Physics presso la Pusan National University, in Corea del Sud. Tuttavia, oltre a ridurre la luce solare (effetto aerosol diretto) che è spiegato nelle nuove simulazioni del computer, gli aerosol dalla combustione della biomassa possono anche cambiare la formazione di nuvole (effetto indiretto). “Questa parte è ancora in qualche modo incerta e devono essere condotte ulteriori ricerche per capire come gli incendi avranno un impatto sulle nuvole e successivamente le temperature superficiali”, aggiunge il Prof. Franzke.
Mentre questo studio fa passi da gigante nel rappresentare le interazioni di incendio sul lupo di clima nell’attuale generazione di modelli di sistema terrestre, identifica anche gli aspetti chiave che richiedono ulteriori considerazioni. Un esempio critico è la misura in cui gli incendi artici aumenteranno in un mondo più caldo. Nelle loro simulazioni modello, l’aumento dell’attività artica degli incendi è più debole delle tendenze osservate negli ultimi anni. “Ciò può indicare che gli attuali modelli climatici sottovalutano i futuri rischi di incendi artici. Tra le altre cose, ciò avrebbe conseguenze importanti per le previsioni degli aerosol rilasciati dagli incendi, che a loro volta influenzeranno il clima e influenzerà la qualità dell’aria”, afferma Vincent Verjans.
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