In un recente studio, gli scienziati dell’Università di Lipsia hanno dimostrato per la prima volta un comportamento simile al gioco nelle mosche. Hanno scoperto che le mosche della frutta (Drosophila melanogaster) hanno visitato volontariamente e ripetutamente una giostra. “Fino ad ora, il comportamento simile a un gioco è stato descritto principalmente nei vertebrati”, afferma il professor Wolf Huetroth, che ha guidato lo studio presso l’Institute of Biology presso l’Università di Lipsia e recentemente si è trasferito alla Northumbria University di Newcastle, in Inghilterra, come professore associato. Lui e i suoi colleghi hanno appena pubblicato le loro scoperte sulla rivista Biologia attuale.
Il comportamento simile al gioco delle mosche descritte dai ricercatori, che coinvolgono movimenti passivi volontari come oscillazione, bobbing, scivolamento o svolta, è stato ora dimostrato negli insetti per la prima volta. “Questo potrebbe aiutarci a scoprire come noi umani sviluppiamo anche un’auto-consapevolezza efficiente dei nostri corpi”, spiega Huetroth, il cui studio è stato finanziato dalla German Research Foundation (DFG).
In collaborazione con la Northumbria University, i ricercatori hanno condotto un’analisi dettagliata di come le mosche hanno interagito con la giostra. Mentre molte mosche hanno evitato la giostra, altre l’hanno visitata ripetutamente e per lunghi periodi. Quando due giostre ruotavano alternativamente, le mosche seguirono persino attivamente la stimolazione.
Gli scienziati hanno collocato un totale di 190 mosche individuali in un’arena della giostra, una cupola di vetro alta circa un centimetro, e poi le hanno filmate per 3-14 giorni. Le posizioni delle mosche nelle registrazioni sono state quindi automaticamente riconosciute e monitorate utilizzando software speciale. Nello studio è stata inclusa solo una frazione dei dati generati. “Usando diversi giostre, abbiamo generato e analizzato un totale di circa sette anni di dati cinematografici”, afferma il dott. Tilman Triphan, il primo autore dello studio. Questo sforzo era necessario perché, a differenza della maggior parte degli esperimenti comportamentali sulle mosche, i ricercatori dovevano fare affidamento sul comportamento volontario degli insetti. Non c’era abbastanza spazio sotto la cupola di vetro affinché le mosche volassero sulla giostra. “Tuttavia, siamo stati in grado di distinguere se le mosche avessero deliberatamente camminato sulla giostra o ci siamo saltati su di essa in modo non coordinato. Questo ci ha permesso di dimostrare che le visite non pianificate alla giostra erano piuttosto atipiche per le mosche da gioco”, afferma il coautrice Dr Clara H. Ferreira, assistente professore alla Northumbria University.
Secondo Hueteroth, i risultati ora consentiranno un’indagine dettagliata sui fattori genetici, neuronali e biochimici sottostanti che influenzano il comportamento giocoso della mosca della frutta e i benefici che questo ha per le creature giocose in generale.
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