La reintroduzione di lupi negli altopiani scozzesi potrebbe aiutare ad affrontare l’emergenza climatica

Il team ha modellato il potenziale impatto che i lupi potrebbero avere in quattro aree classificate come terre selvagge scozzesi, dove il consumo di alberi degli alberi coltivando popolazioni di cervi rossi sta sopprimendo la naturale rigenerazione di alberi e boschi.

Hanno usato un modello Predator Prey per stimare che una reintroduzione di lupi verso aree nei Cairngorms, South-West Highlands, Central Highlands e North-West Highlands porterebbe a una popolazione totale di circa 167 lupi, abbastanza per ridurre le popolazioni di cervi rossi a un livello che consentirebbe agli alberi di rigenerarsi naturalmente.

Il controllo dei cervi rossi da parte dei lupi potrebbe portare a un’espansione di boschi nativi che occuperebbero – o sequestra – un milione di tonnellate di CO₂ Ogni anno-equivalente a circa il 5% dell’obiettivo di rimozione del carbonio per i boschi del Regno Unito che è stato suggerito dal Comitato per i cambiamenti climatici del Regno Unito come necessario per raggiungere Net-Zero entro il 2050.

I ricercatori stimano che ogni lupo porterebbe a una capacità annuale di assorbimento del carbonio di 6080 tonnellate di CO₂rendendo ciascuno dei predatori “per un valore” £ 154.000, utilizzando valutazioni attuali accettate di carbonio.

I risultati del loro studio sono pubblicati oggi (17 febbraio 2025) sulla rivista Soluzioni e prove ecologiche.

Questa è la prima volta che sono stati valutati i potenziali impatti di una reintroduzione di lupo sull’espansione dei boschi e nello stoccaggio del carbonio nel Regno Unito e i ricercatori ritengono che i risultati forniscano ulteriori prove del ruolo che i grandi carnivori possono svolgere nel fornire le soluzioni basate sulla natura richieste Per affrontare l’emergenza climatica.

L’autore principale, il professor Dominick Spracklen della School of Earth and Environment dell’Università di Leeds, ha dichiarato: “Vi è un crescente riconoscimento che le crisi climatiche e biodiversità non possono essere gestite in isolamento.

“Dobbiamo esaminare il potenziale ruolo dei processi naturali come la reintroduzione delle specie per recuperare i nostri ecosistemi degradati e questi a loro volta possono fornire co-benefici per il clima e il recupero della natura”.

I lupi sono stati sradicati dalla Scozia circa 250 anni fa, lasciando i cervi rossi senza predatori naturali e permettendo alle loro popolazioni di crescere in tutto il paese. Nonostante la gestione in corso, i numeri dei cervi rossi in Scozia sono aumentati in modo significativo nel corso dell’ultimo secolo, con le ultime stime ritenute alte fino a 400.000.

La mancanza di rigenerazione degli alberi naturali ha contribuito al declino a lungo termine e alla perdita di boschi nativi. La Scozia oggi ha uno dei livelli più bassi di boschi nativi in ​​Europa, con solo il 4% dei paesi coperti. La naturale rigenerazione degli alberi è in gran parte limitata alle aree in cui i cervi sono esclusi dalla scherma. È stato dimostrato una gestione dei cervi più intensivi in ​​alcune località per aiutare la rigenerazione degli alberi, con un numero crescente di piantine quando il numero di cervi rossi è stato ridotto a meno di quattro per km².

Sono in corso discussioni su potenziali grandi presentazioni di carnivori nel Regno Unito e altrove. La popolazione di lupi nell’Europa occidentale ora supera i 12.000 e occupano il 67% della loro ex gamma storica europea, compresi i paesaggi dominati dall’uomo nell’Europa centrale. Perfino i Paesi Bassi, un paese considerevolmente più densamente popolato di quanto la Scozia ora abbia di nuovo residenti in lupi.

I ricercatori riconoscono che il dibattito sulla reintroduzione di lupi negli altopiani scozzesi non sarà senza controversie, in particolare tra gli agricoltori di bestiame e gli stalker di cervi.

Tuttavia, sostengono che devono essere considerati i benefici della reintroduzione di lupi. I benefici finanziari associati all’assorbimento e allo stoccaggio del carbonio sarebbero in aggiunta agli altri impatti economici ed ecologici ben documentati della reintroduzione del lupo, incluso l’ecoturismo, una riduzione degli incidenti stradali legati al cervo, una riduzione della malattia di Lyme associata a cervi e una riduzione nel costo degli abbracci dei cervi.

Lee Schofield, coautore dello studio, ha aggiunto: “Il nostro obiettivo è quello di fornire nuove informazioni per informare discussioni in corso e future sulla possibilità di reintroduzioni del lupo sia nel Regno Unito che altrove.

“Riconosciamo che le parti interessate e un impegno pubblico sostanziali e di ampio raggio sarebbero chiaramente essenziali prima che possa essere presa in considerazione qualsiasi reintroduzione di lupo. I conflitti della fauna selvatica umana che coinvolgono carnivori sono comuni e devono essere affrontati attraverso politiche pubbliche che spiegano gli atteggiamenti delle persone per una reintroduzione riuscito.”