Per qualcuno al culmine della salute, Martin Jenkins partecipa a un numero sorprendente di test medici. Solo nel novembre 2024, ha subito scansioni di risonanza magnetica del suo cervello e del busto, una scansione ecografica del suo collo, una scansione della densità ossea, un ECG del suo cuore e una serie di test basati su computer per valutare la sua memoria e le sue capacità cognitive.
“Non lo faccio per guadagno di salute personale, ma a beneficio dell’umanità”, ha affermato Jenkins, 56 anni, che vive nel Somerset, nel Regno Unito. Partecipa a un programma nazionale di biobanca-un’iniziativa su larga scala in cui i campioni biologici, insieme a informazioni genetiche, di vita e sanitaria, vengono raccolti da volontari e conservati in un enorme database.
Un donatore di biobanca negli ultimi 17 anni, Jenkins è uno dei 500.000 di questi volontari nel Regno Unito e tra altri milioni nel Unione Europea e in tutto il mondo. Il biobanking, iniziato fino al XIX secolo, può accelerare la ricerca medica fornendo ai ricercatori una grande quantità di dati e campioni sanitari ogni volta che ne hanno bisogno.
“Ciò che è sottovalutato è che tutti i farmaci e tutte le linee guida per il trattamento utilizzate oggi si basano su campioni e dati provenienti da pazienti”, ha affermato Jens Habermann, professore di oncologia chirurgica traslazionale e biobanking presso l’Università di Lübeck, Germania.
“Potremmo non aver usato il termine biobanking da 20 a 40 anni fa, ma il concetto era lo stesso: i pazienti allora, come ora, stavano supportando futuri trattamenti clinici, diagnostica e screening sanitario”.
La più grande e migliore risorsa sanitaria dell’Europa
In EuropaNational Biobanks è iniziato tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000. Tuttavia, non si sono riuniti in un’iniziativa paneuropea fino a quando non è stato costituito un ampio consorzio chiamato Infrastruttura di ricerca sulle risorse biomolecolari-Consorzio di infrastrutture di ricerca europea (BBMRI-ERIC) nel 2013, con guida e finanziamento dell’UE.
Oggi BBMRI-Eric è il principale organo di biobanking europeo. Riunisce ricercatori, biobanker, industria e pazienti in una rete collaborativa a beneficio di medicina e pazienti. Habermann è il direttore generale del consorzio.
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Quando si tratta di dati e raccolta di campioni, dobbiamo continuare a pensare più grande e migliore.
“BBMRI-Eric è probabilmente la risorsa più significativa che abbiamo in Europa per coordinare la ricerca che mira a prevenire, diagnosticare e trattare una vasta gamma di malattie gravi e potenzialmente letali”, ha affermato Habermann. Queste malattie includono il cancro, nonché gravi malattie infettive e neurologiche.
Prima della formazione del consorzio, i biobanchi nazionali in tutta Europa hanno funzionato principalmente come entità isolate. Grazie a BBMRI, questi strumenti di ricerca individuali sono diventati una rete internazionale collaborativa che consente studi biomedici più completi.
Con sede a Graz, in Austria, il consorzio è uno dei portatori standard globali del nuovo approccio al biobanking.
Un aspetto importante del biobanking sarà operazioni sostenibili e rispettose dell’ambiente, con l’introduzione di soluzioni che riducono il consumo di energia per le operazioni di calcolo e la conservazione di campioni, che sono attualmente mantenuti in congelatori a temperature ultra-basse.
Una delle idee è quella di utilizzare i contenitori di azoto liquido, che fermano i processi biologici, anziché i frigoriferi che guzzano l’energia.
Pensare oltre le biobanche nazionali
La comunità BBMRI-Aric comprende 24 reti nazionali di biobanchi provenienti da tutta Europa, oltre all’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, parte dell’Organizzazione mondiale della sanità. Tutti pagano le quote di abbonamento annuali, con ulteriori finanziamenti provenienti dall’UE.
Collabora con circa 570 biobanche per raccogliere e archiviare campioni e dati sanitari. Questi diventano quindi visibili attraverso un sistema di accesso online. La rete collega quindi i ricercatori con i materiali e i dati memorizzati di cui hanno bisogno per la ricerca sulla salute nell’interesse pubblico.
Oggi i suoi ricercatori forniscono una guida per i singoli biobanchi in modo che i campioni e i dati che raccolgono siano di qualità costantemente di alta qualità e comparabili in tutta la rete. Gli esperti consigliano inoltre biobanker e ricercatori su questioni etiche e legali, come il consenso dei pazienti e la conservazione sicura dei loro dati.
Alcuni volontari effettuano donazioni una tantum di campioni durante i trattamenti ospedalieri mentre altri, come Jenkins, partecipano su base continuativa, creando una vasta risorsa per gli scienziati.
I ricercatori di National Biobanks possono mostrare i loro campioni e dati a beneficio di altri ricercatori basati in qualsiasi parte del mondo attraverso il sistema di accesso online di BBMRI.
L’obiettivo finale è che i ricercatori utilizzino questa risorsa per comprendere meglio il corpo umano e migliorare la salute pubblica.
Rendere il biobanking più sicuro, migliore
Nel 2024, i ricercatori della rete di biobanking hanno lanciato un nuovo progetto finanziato dall’UE denominato EvolveBBMRI per sviluppare una strategia di 10 anni per la rete.
Un progetto di co-creazione, la strategia è stata modellata dall’intera comunità di biobanking, comprese le organizzazioni dei pazienti. L’obiettivo generale è accelerare la raccolta e l’archiviazione dei dati e approfondire la collaborazione con l’industria.
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Promuovere una migliore comprensione dell’interconnessione della salute umana, animale e ambientale è la chiave per prevenire le future pandemie.
Questa iniziativa cerca anche di semplificare ulteriormente e migliorare la sicurezza della raccolta, dello stoccaggio e della condivisione dei dati in tutta Europa, con particolare attenzione alla sostenibilità e al biobanking più verde.
“Quando si tratta di dati e raccolta di campioni, dobbiamo continuare a pensare più grande e meglio”, ha detto Habermann.
“La crisi climatica, l’inquinamento atmosferico, l’inquinamento idrico, la qualità degli alimenti: queste cose sono tutte interconnesse e influiscono su tutta la salute umana. Per motivi di salute umana, dobbiamo espandere il lavoro delle biobanche nazionali e migliorare il modo in cui condividono informazioni tra loro e con i partner del settore. “
Pandemic Proofing
Uno degli obiettivi chiave della rete è aumentare la resilienza globale in caso di future pandemie. Ciò coinvolge i ricercatori che condividono e studiano materiale biobancino per migliorare la propria conoscenza di come le malattie possono diffondersi tra animali e esseri umani.
Molte malattie infettive provengono dagli animali e possono essere trasmesse all’uomo, un processo noto come zoonosi. Monitorando e mantenendo la salute degli animali, gli scienziati possono identificare e controllare potenziali fonti di malattie zoonotiche prima che si diffondano all’uomo.
La salute ambientale è un’altra considerazione. I cambiamenti nell’ambiente, come la deforestazione o i cambiamenti climatici, possono distruggere gli habitat animali e rendere più facile per gli umani entrare in contatto con animali che trasportano le malattie. L’inquinamento e la scarsa gestione dei rifiuti possono anche creare terreni di riproduzione per insetti che diffondono le malattie come le zanzare.
Questo approccio olistico, noto come One Health, è promosso dall’UE. Sottolinea l’importanza della collaborazione tra settori della salute umana, animale e ambientale per proteggere la salute umana.
“Promuovere una migliore comprensione dell’interconnessione della salute umana, animale e ambientale è la chiave per prevenire future pandemie, e questo è un focus principale per BBMRI nel prossimo decennio”, ha affermato Habermann.
La ricerca in questo articolo è stata finanziata dai programmi Framework e Horizon dell’UE. Le opinioni degli intervistati non riflettono necessariamente quelle della Commissione europea. Se ti è piaciuto questo articolo, ti preghiamo di considerare di condividerlo sui social media.
Originalmente pubblicato su The European Times.
