Utilizzando microfoni subacquei e machine learning (ML), i ricercatori della Cornell University hanno sviluppato un nuovo metodo per stimare i numeri di destra del Nord Atlantico, offrendo un modo potenzialmente più sicuro e più economico per monitorare questa specie in pericolo di estinzione.
Il loro studio, pubblicato in Ricerca per specie in via di estinzionedimostra come i microfoni combinati con ML e metodi di rilevamento aereo tradizionali possono aiutare a tenere traccia delle popolazioni di balene giuste a Cape Cod Bay, un terreno di alimentazione cruciale in cui le balene si raccolgono ogni primavera.
Per tracciare questa specie in via di estinzione, i ricercatori si affidano a indagini costose e pericolose da parte degli aeroplani o usano registrazioni sonore per identificare la loro presenza o assenza.
“L’uso di registrazioni sonore per monitorare le popolazioni di balene non è una novità”, ha dichiarato l’autrice principale Marissa Garcia del Cornell Lab della K. Lisa Yang Center per la conservazione della conservazione. “Ciò che rende unico il nostro studio è che siamo stati in grado di prendere quelle registrazioni e andare oltre a ottenere informazioni sulla presenza o l’assenza di balene per ottenere un numero approssimativo di balene in un’area.”
Il team ha messo in scena una serie di unità di registrazione autonome marine (MARU) attraverso Cape Cod Bay per catturare i suoni della balena destra.
Dopo lo spiegamento del Marus, il team si è formato, convalidato e applicato un modello di apprendimento in profondità che potrebbe rilevare automaticamente i suoni di balene retti con precisione dell’86%.
“Analizzando le loro vocalizzazioni distintive, possiamo rilevare la loro presenza continuamente, giorno e notte”, ha detto Garcia. “Questo tipo di monitoraggio 24 ore su 24 derivante dal monitoraggio acustico passivo non è possibile con sondaggi aerei tradizionali, che possono accadere solo nelle ore diurne e con il bel tempo.”
Garcia afferma che c’è ancora una certa incertezza nei casi che il team deve affrontare nella ricerca futura, ma il team è ottimista sul fatto che il monitoraggio delle vocalizzazioni delle balene sia promettente per stimare l’abbondanza di balene giuste per aiutare negli sforzi di conservazione e gestione.
Avere la capacità di espandere gli sforzi di monitoraggio in aree più ampie dell’oceano aiuterà gli scienziati a valutare meglio il numero di popolazione della specie durante tutta la sua gamma. Garcia ha affermato che le balene giuste sono state tradizionalmente considerate una sfida di conservazione nel New England, ma le balene di destra si trovano lungo tutta la costa orientale.
“Utilizzando dati acustici passivi e strumenti di apprendimento profondo, possiamo espandere l’area che possiamo monitorare in sicurezza e tenere traccia di questa specie in pericolo di estinzione”, ha affermato Garcia.
Il lavoro arriva in un momento critico per le balene di destra del Nord Atlantico, la cui popolazione è diminuita a meno di 370 persone a causa di scioperi delle navi, ingranaggi per pescherecci e mutevoli condizioni oceaniche che colpiscono le loro fonti alimentari.
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