Le foreste pluviali sono un grande bioma mondiale che si pensa che gli umani non abbiano abitato fino a quando non sono stati relativamente recentemente. Nuove prove ora mostrano che gli umani vivevano nelle foreste pluviali di almeno 150 mila anni fa in Africa, la casa della nostra specie.
La nostra specie è nata in Africa circa 300 mila anni fa, ma i contesti ecologici e ambientali della nostra evoluzione sono ancora poco compresi. Nella ricerca di risposte, le foreste pluviali sono state spesso trascurate, generalmente considerate barriere naturali all’abitazione umana.
Ora, in un nuovo studio pubblicato in Natura, Un team internazionale di ricercatori sfida questo punto di vista con la scoperta che gli umani vivevano nelle foreste pluviali all’interno dell’attuale Costa d’Avorio molto prima di quanto si pensasse in precedenza. L’articolo rivela che i gruppi umani vivevano nelle foreste pluviali di 150 mila anni fa e sostiene che l’evoluzione umana si è verificata in una varietà di regioni e habitat.
La storia di questa scoperta inizia negli anni ’80, quando il sito è stato studiato per la prima volta dal co-autore, il professor Yodé Guédé di L’Université Félix Houphouët-Boigny in una missione congiunta Ivorian-Soviet. I risultati di questo studio iniziale hanno rivelato un sito profondamente stratificato contenente strumenti di pietra in un’area della foresta pluviale attuale. Ma l’età degli strumenti – e l’ecologia del sito quando venivano depositati lì – non poteva essere determinata.
“Numerosi modelli climatici recenti hanno suggerito che l’area avrebbe potuto essere un rifugio della foresta pluviale anche in passato, anche durante i periodi secchi di frammentazione forestale”, spiega il professor Eleanor Scerri, leader del gruppo di ricerca sui paleosistemi umani presso il Max Planck Institute of Geoanthropology e Senior Autore dello studio. “Sapevamo che il sito ha presentato la migliore possibilità possibile per noi di scoprire fino a che punto l’abitazione della foresta pluviale passata si estendeva”.
Il team dei paleosistemi umani ha quindi montato la missione di reinvestigare nel sito. “Con l’aiuto del professor Guédé, abbiamo trasferito la trincea originale e siamo stati in grado di reinvestigarla usando metodi all’avanguardia che non erano disponibili da trenta a quarant’anni fa”, afferma il dott. James Blinkhorn, ricercatore dell’Università di Liverpool e del Max Planck Institute of Geoanthropology. Il rinnovato studio ha avuto luogo appena in tempo, poiché il sito è stato da allora distrutto dall’attività mineraria.
“Prima del nostro studio, la più antica prova sicura per l’abitazione nelle foreste pluviali africane era di circa 18 mila anni fa e la più antica prova dell’abitazione della foresta pluviale ovunque proveniva dal sud -est asiatico a circa 70 mila anni fa”, spiega il dott. Eslem Ben Augo, autore, autore di studio. “Questo respinge le prove più antiche conosciute degli umani nelle foreste pluviali di più del doppio della stima precedentemente conosciuta”.
I ricercatori hanno utilizzato diverse tecniche di appuntamenti, tra cui la luminescenza otticamente stimolata e la risonanza di elettroni, per arrivare ad una data circa 150 mila anni fa.
Allo stesso tempo, i campioni di sedimenti sono stati studiati separatamente per polline, resti di piante silicificate chiamate fitoliti e isotopi di cera fogliare. Le analisi indicavano che la regione era pesantemente boscosa, con cere di polline e foglie tipiche per le foreste pluviali dell’Africa occidentale occidentale. Bassi livelli di polline di erba hanno mostrato che il sito non si trovava in una stretta striscia di foresta, ma in una fitta bosco.
“Questa entusiasmante scoperta è la prima di una lunga lista in quanto vi sono altri siti ivoriani in attesa di essere studiati per studiare la presenza umana associata alla foresta pluviale”, afferma gioiosamente il professor Guédé.
“Le prove convergenti dimostrano senza dubbio che la diversità ecologica si trova al centro della nostra specie”, afferma il professor SCERRI. “Ciò riflette una complessa storia di suddivisione della popolazione, in cui diverse popolazioni vivevano in diverse regioni e tipi di habitat. Ora dobbiamo chiedere come queste prime espansioni di nicchia umane abbiano influenzato le piante e gli animali che hanno condiviso lo stesso spazio di nicchia con gli esseri umani. In altre parole, quanto è lontana la modifica umana degli habitat naturali incontaminati?”
La ricerca è stata finanziata dalla Max Planck Society e dalla Leakey Foundation.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
