Nuove ricerche dell’Università di Sydney evidenzia il dilemma esistenziale unico affrontato dalla popolazione di Koala di Sydney.
Queste popolazioni nel sud-occidentale di Sydney sono tra le pochissime nel Nuovo Galles del Sud (NSW) ancora libere da Chlamydia, una malattia altamente contagiosa che causa l’infertilità che ha gravemente ridotto popolazioni in altre parti degli stati orientali del continente.
Tuttavia, l’analisi di questi koala guidati dal dott. Elspeth McLennan e dal professor Carolyn Hogg presso la School of Environmental and Life Sciences dell’Università mostra quanto siano vulnerabili alle minacce ambientali e ai focolai di malattie. Altamente e con bassa diversità genetica, è meno probabile che si adattassero alla malattia se arrivasse a portata di mano.
I risultati sono stati pubblicati in Genetica di conservazione.
Campioni di tessuto di 111 koala sono stati raccolti dallo staff del governo del Nuovo Galles del Sud da sette siti nella periferia sud-occidentale di Sydney di Liverpool, Campbelltown, Heathcote e Wollondilly, e da Wingecarribee nelle Highlands meridionali.
L’analisi genetica ha mostrato un alto livello di interrelazione, consanguineità e diversità genetica preoccupantemente bassa attraverso i Koala di Sydney.
Una bassa diversità genetica significa che le popolazioni non possono sempre adattarsi al cambiamento, rendendole altamente suscettibili alle minacce ambientali e alle focolai di malattie.
“In media, i koala nelle popolazioni di Sydney hanno relazioni cugino o mezzo fratellastro”, ha detto il dott. McLennan.
Vivere in aree altamente urbanizzate limita le opportunità per i Koala di Sydney di muoversi e riprodursi con popolazioni più lontane e aumentare la diversità necessaria per costruire la resilienza. Tuttavia, c’è la possibilità che i koala della vicina Wollondilly Shire, dove è presente la clamidia, possa trovare la loro strada verso le popolazioni di Sydney. L’analisi del flusso genico ha mostrato che i koala si stanno muovendo tra Wollondilly e Campbelltown, il sito senza clamidia meridionale.
“È una classica situazione Catch-22”, ha detto il dott. McLennan. “Se i koala di Wollondilly si riproducono con quelli altrove a Sydney, potrebbero aumentare la diversità genetica. Ma potrebbero portare con sé la clamidia. Se si verificano questi ultimi, è improbabile che i koala individuali abbiano abbastanza variazioni genetiche per adattarsi alla minaccia.
“Invece che alcuni individui siano in grado di liberare naturalmente la clamidia senza che progredisca per la cecità e l’infertilità, è possibile che tutti gli individui contraggerà l’infezione per cui avanza nelle fasi successive della malattia.”
Il dott. McLennan afferma che non esiste una soluzione pronta per affrontare le minacce, tra cui le minacce antropogeniche dei cambiamenti climatici e dell’urbanizzazione in corso, a Koala nel sud-ovest di Sydney. Il semplice miglioramento della connettività dell’habitat per aumentare la diversità genetica può promuovere la diffusione della clamidia, ha affermato.
“Oltre a sud-ovest di Sydney, i risultati mostrano l’importanza di gestire le popolazioni di Koala e i loro paesaggi circostanti. Dobbiamo garantire la connettività in corso tra tutte le popolazioni di Koala per mantenere la loro salute e resilienza alle minacce”.
Koala nel Queensland, nel Nuovo Galles del Sud e nel Territorio della Capitale australiano sono stati elencati come in pericolo nel 2022. Le loro popolazioni sono diminuite del 24 % negli ultimi 20 anni.
La ricerca evidenzia anche un problema affrontato dai conservazionisti in tutto il mondo.
“Senza diversità, le specie in via di estinzione rischiano di soccombere ai focolai e alle minacce ambientali.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
