La Stazione Spaziale Internazionale è eccessivamente sterile; renderlo “sporco” potrebbe migliorare la salute dell’astronauta

“I futuri ambienti costruiti, comprese le stazioni spaziali, potrebbero beneficiare intenzionalmente di diverse comunità microbiche che imitano meglio le esposizioni microbiche naturali vissute sulla Terra, piuttosto che fare affidamento su spazi altamente disinfettati”, afferma l’autore co-primo Rodolfo Salido dell’Università della California, San Diego (UC San Diego).

I ricercatori hanno collaborato con gli astronauti che hanno sottoposto a 803 diverse superfici sulla ISS – circa 100 volte più campioni di quanto non sono stati prelevati in precedenti sondaggi. Di nuovo sulla Terra, i ricercatori hanno identificato quali specie batteriche e sostanze chimiche erano presenti in ciascun campione. Quindi, hanno creato mappe tridimensionali che illustrano dove ciascuna è stata trovata sulla ISS e come potrebbero interagire i batteri e le sostanze chimiche.

Il team ha scoperto che nel complesso, la pelle umana era la principale fonte di microbi in tutta la ISS. Le sostanze chimiche dai prodotti per la pulizia e nei disinfettanti erano presenti onnipresente in tutta la stazione. Hanno anche scoperto che diversi “moduli” o stanze all’interno della ISS ospitavano diverse comunità microbiche e firme chimiche e queste differenze sono state determinate dall’uso del modulo. Ad esempio, le aree di preparazione della sala da pranzo e degli alimenti contenevano più microbi associati al cibo, mentre la toilette spaziale conteneva più microbi e metaboliti associati alle urine e fecali.

“Abbiamo notato che l’abbondanza di disinfettante sulla superficie della Stazione Spaziale Internazionale è fortemente correlata con la diversità del microbioma in diverse località della stazione spaziale”, afferma l’autore della co-prima autore Nina Zhao di UC San Diego.

Quando hanno confrontato la ISS con diversi ambienti costruiti dall’uomo sulla Terra, i ricercatori hanno scoperto che le comunità microbiche ISS erano meno diverse dalla maggior parte dei campioni dalla Terra ed erano più simili ai campioni di ambienti industrializzati e isolati, come ospedali e habitat chiusi e case nelle aree urbanizzate.

Rispetto alla maggior parte dei campioni di terra, le superfici ISS mancavano di microbi ambientali a vita libera che si trovano di solito nel suolo e nell’acqua. Incorporare intenzionalmente questi microbi e i substrati in cui vivono nella ISS potrebbero migliorare la salute degli astronauti senza sacrificare l’igiene, affermano i ricercatori. I ricercatori confrontano il loro suggerimento con gli impatti benefici ben studiati del giardinaggio sul sistema immunitario.

“C’è una grande differenza tra l’esposizione a terreno sano dal giardinaggio rispetto allo stufato nella nostra sporcizia, che è un po ‘ciò che accade se ci troviamo in un ambiente rigorosamente chiuso senza alcun contributo continuo di quelle fonti sane di microbi dall’esterno”, afferma Knight.

In futuro, i ricercatori sperano di perfezionare le loro analisi per essere in grado di rilevare microbi potenzialmente patogeni e segnali di salute umana dai metaboliti ambientali. Dicono che questi metodi potrebbero anche aiutare a migliorare la salute delle persone che vivono e lavorano in ambienti altrettanto sterili sulla Terra.

“Se vogliamo davvero che la vita prospera fuori dalla Terra, non possiamo semplicemente prendere un piccolo ramo dell’albero della vita e lanciarlo nello spazio e sperare che funzionerà”, afferma Salido. “Dobbiamo iniziare a pensare a quali altri compagni benefici dovremmo inviare con questi astronauti per aiutarli a sviluppare ecosistemi che saranno sostenibili e benefici per tutti.”