I ricercatori della Curtin University hanno scoperto il più antico cratere di impatto meteorite noto del mondo, che potrebbe ridefinire significativamente la nostra comprensione delle origini della vita e come è stato modellato il nostro pianeta.
Il team della Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences e del Geological Survey of Western Australia (GSWA) ha studiato gli strati di roccia nella cupola del polo nord – un’area della regione di Pilbara nell’Australia occidentale – e hanno trovato prove di un grande impatto meteorita 3,5 miliardi di anni fa.
Il professor Tim Johnson, co-leader dello studio, della Curtin University, ha affermato che la scoperta ha sfidato significativamente le ipotesi precedenti sull’antica storia del nostro pianeta.
“Prima della nostra scoperta, il cratere a impatto più antico aveva 2,2 miliardi di anni, quindi questo è di gran lunga il più antico cratere conosciuto mai trovato sulla terra”, ha detto il professor Johnson.
I ricercatori hanno scoperto il cratere grazie a “coni in frantumi”, formazioni rocciose distintive formate solo sotto l’intensa pressione di uno sciopero del meteorite.
I coni in frantumi nel sito, a circa 40 chilometri a ovest della barra di marmo nella regione di Pilbara di WA, si sono formati quando un meteorite si è sbattuto nell’area a oltre 36.000 km/h.
Questo sarebbe stato un grande evento planetario, con un cratere largo più di 100 km che avrebbe mandato i detriti volando in tutto il mondo.
“Sappiamo che grandi impatti erano comuni nel primo sistema solare dal guardare la luna”, ha detto il professor Johnson.
“Fino ad ora, l’assenza di eventuali crateri veramente antichi significa che sono in gran parte ignorati dai geologi.
“Questo studio fornisce un pezzo cruciale del puzzle della storia dell’impatto della Terra e suggerisce che potrebbero esserci molti altri antichi crateri che potrebbero essere scoperti nel tempo.”
Il professor Chris Kirkland, autore di co-piombo, anche della School of Earth and Planetary Sciences di Curtin, ha affermato che la scoperta ha fatto luce su come i meteoriti hanno modellato l’ambiente precoce della Terra.
“Scoprire questo impatto e trovare di più dallo stesso periodo potrebbe spiegare molto su come la vita potrebbe essere iniziata, poiché i crateri di impatto hanno creato ambienti amichevoli alla vita microbica come le piscine di acqua calda”, ha detto il professor Kirkland.
“Raffina radicalmente la nostra comprensione della formazione di crosta: l’enorme quantità di energia da questo impatto avrebbe potuto svolgere un ruolo nel modellare la crosta della Terra precoce spingendo una parte della crosta terrestre sotto un’altra, o costringendo il magma ad alzarsi dal profondo all’interno del mantello terrestre verso la superficie.
“Potrebbe anche aver contribuito alla formazione di cratoni, che sono grandi masse di terra che sono diventate la base dei continenti”.
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