Uno studio unico nel suo genere guidato da William & Mary’s Batten School & Vims prevede estuari lungo la costa orientale degli Stati Uniti sperimenterà condizioni di onda di calore marine fino a un terzo dell’anno entro la fine del secolo. Con gli estuari che servono come importanti habitat asili nido per quasi il 75% di tutte le specie di pesci e che supportano oltre 54 milioni di posti di lavoro, ciò potrebbe avere conseguenze devastanti per gli ecosistemi marini, nonché la pesca e le comunità che dipendono da loro.
Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici della naturautilizzato i dati di monitoraggio a lungo termine del programma National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) National Estuarine Research Reserves (NERR) per esaminare le condizioni in 20 estuari negli Stati Uniti negli ultimi due decenni. I risultati hanno mostrato l’aumento delle frequenze delle onde di calore marine negli estuari della costa orientale che, se continuati come modellati, potrebbero avere conseguenze disastrose ecosistemiche.
“La baia di Chesapeake, ad esempio, attualmente sperimenta condizioni di ondata di calore marittima circa il 6% dell’anno (22 giorni all’anno), e questo sta già mettendo stress sull’ecosistema. Il nostro studio mostra che gli estuari in tutta la costa orientale potrebbero sperimentare queste condizioni per più di 100 giorni dell’anno per il 2100”, ha dichiarato Batten e Academic Advisor. “Questa ricerca dovrebbe servire da avvertimento per i responsabili politici e i gestori ambientali che sono incaricati di proteggere questi importanti ecosistemi”.
La notizia era migliore per gli estuari della costa occidentale, che non mostravano tendenze di riscaldamento significative e poteva servire come importanti rifugi futuri per molte specie. I ricercatori hanno ipotizzato che ciò era dovuto a un persistente upwelling regionale guidato dal vento nell’Oceano Pacifico, che porta in superficie acqua profonda e fredda.
La maggior parte delle ricerche sulle onde di calore marine si concentra su aree più grandi di oceano aperto, dove i satelliti sono in grado di fornire dati termici a lungo termine o su singoli estuari. “Il nostro studio è il primo a dipingere un quadro dell’effetto della variabilità climatica che influenza le onde di calore marine negli estuari in tutta la nazione, e non sarebbe stato possibile senza i dati a lungo termine forniti dal sistema di monitoraggio NEER di NOAA”, ha affermato Nardi, che ha perseguito la ricerca come parte della sua tesi di Master presso la scuola di Batten di W & M.
Lo studio ha anche mostrato connessioni tra schemi climatici su larga scala, come El Niño e l’oscillazione decadale del Pacifico (PDO), nel modulare le onde di calore marino, specialmente negli estuari della costa occidentale dove le fasi positive possono più che doppie. E mentre gli estuari sono in genere considerati interdipendenti, i ricercatori hanno trovato forti relazioni tra estuari all’interno di regioni geografiche simili. Questa scoperta indica lo scambio di calore atmosferico come driver dominante delle onde di calore.
Questo studio si basa sulla ricerca passata della Batten School & Vims, che è stata una delle prime a documentare le onde di calore estuarine nella baia di Chesapeake. Mentre fa avanzare la tesi del suo padrone, Nardi prevede di studiare fino a che punto gli estuari sono collegati a processi aperti.
“Dobbiamo quantificare attentamente tutti i fattori che influenzano il calore all’interno di questi sistemi, comprese le connessioni tra gli estuari, i loro affluenti e le condizioni dell’oceano costiero”, ha affermato Nardi. “Questi sono ecosistemi critici e i futuri sforzi di conservazione dipenderanno dalla nostra comprensione dei fattori che li influenzano”.
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