Le balene non sono solo grandi, sono un grosso problema per gli oceani sani. Quando fanno la cacca, le balene muovono tonnellate di nutrienti dalle acque profonde alla superficie. Ora una nuova ricerca mostra che le balene muovono anche tonnellate di nutrienti migliaia di miglia – nelle loro urine.
Nel 2010, gli scienziati hanno rivelato che le balene, alimentando a profondità e la cacca in superficie, forniscono una risorsa critica per la crescita del plancton e la produttività oceanica. Oggi, un nuovo studio guidato dall’Università del Vermont mostra che le balene portano anche enormi quantità di nutrienti in orizzontale, attraverso bacini oceanici interi, da acque ricche e fredde dove si nutrono di riscaldarsi vicino all’equatore dove si accoppiano e partoriscono. Gran parte di questo è sotto forma di urina, sebbene anche la pelle, le carcasse, le feci di vitello e le placenta di Plactas.
“Queste aree costiere hanno spesso acque chiare, un segno di bassa azoto e molte hanno ecosistemi di barriera corallina”, afferma Joe Roman, biologo dell’Università del Vermont, che ha condotto la nuova ricerca. “Il movimento dell’azoto e di altri nutrienti può essere importante per la crescita del fitoplancton o alghe microscopiche e fornire cibo per gli squali e altri pesci e molti invertebrati.”
Lo studio, pubblicato il 10 marzo nella rivista Comunicazioni naturalicalcola che negli oceani di tutto il mondo, grandi balene-tra cui balene di destra, balene grigie e gobba-trasportano circa 4000 tonnellate di azoto ogni anno in aree costiere a basso nutriente nei tropici e sottotropici. Portano anche più di 45.000 tonnellate di biomassa. E prima dell’era delle popolazioni decimate di balene umane, questi input a lunga distanza potrebbero essere stati tre o più volte più grandi.
Un trasportatore gigante
Ad esempio, migliaia di balene di gobba viaggiano da una vasta area dove si nutrono nel Golfo dell’Alaska in un’area più limitata alle Hawaii, dove si riproducono. Lì, nelle Isole Hawaii Humpback National Marine Sanctuary, il contributo di nutrienti – tonnellate di pipì, pelle, cadaveri e cacca – da balene circa il doppio di ciò che viene trasportato dalle forze fisiche locali, il team di scienziati stima.
“Lo chiamiamo il” Grande Cintura del trasportatore di balene “, dice Roman,” o può anche essere considerato un imbuto perché le balene si nutrono di ampie aree, ma devono trovarsi in uno spazio relativamente confinato per trovare un compagno, una razza e dare alla luce. At first, the calves don’t have the energy to travel long distances like the moms can.” Plus, the whales probably stay in shallow, sandy waters because it muffles their sounds. “Moms and newborns are calling all the time, staying in communication,” says Roman, a conservation researcher in the Rubenstein School of Environment and Natural Resources and fellow in UVM’s Gund Institute for Environment “and they don’t want predators, like killer whales, or breeding Maschi di gobba, per riprenderlo. “
Ciò significa che i nutrienti si estendono sul vasto oceano si concentrano in ecosistemi costieri e coralli molto più piccoli, “come raccogliere le foglie per fare il compost per il tuo giardino”, afferma Roman.
In estate, le balene per adulti si nutrono ad alte latitudini (come l’Alaska, l’Islanda e l’Antartide), indossando tonnellate di grassi, che si soffocano su Krill e Herring. Secondo recenti ricerche, le balene della gobba del Nord Pacifico guadagnano circa 30 chili al giorno in primavera, estate e autunno. Hanno bisogno di questa energia per un viaggio straordinario: le balene baleen migrano migliaia di miglia nei loro terreni di riproduzione invernali nei tropici – senza mangiare. Ad esempio, le balene grigie percorrono quasi 7000 miglia tra i terreni di alimentazione al largo della Russia e le aree di riproduzione lungo la Baja California. E le balene di gobba nell’emisfero meridionale migrano più di 5000 miglia dalle aree foraggeri vicino all’Antartide ai siti di accoppiamento al largo del Costa Rica, dove bruciano circa 200 chili al giorno, mentre urina grandi quantità di urea ricca di azoto. (Uno studio in Islanda suggerisce che le balene di pinne producono più di 250 litri di urina al giorno quando si nutrono. Gli umani fanno pipì meno di mezzo gallone al giorno.)
Le balene intraprendono la migrazione più lunga di qualsiasi mammifero nel mondo. E le balene sono gigantesche. “A causa delle loro dimensioni, le balene sono in grado di fare cose che nessun altro animale fa. Stanno vivendo la vita su una scala diversa”, afferma Andrew Pershing, uno dei dieci coautori del nuovo studio e un oceanografo dell’organizzazione no profit, Climate Central. “I nutrienti arrivano dall’esterno-e non da un fiume, ma da questi animali migratori. È super cool e cambia il modo in cui pensiamo agli ecosistemi nell’oceano. Non pensiamo ad animali diversi dagli umani che abbiano un impatto su scala planetaria, ma le balene lo fanno davvero.”
Fuori dal blues
Prima che iniziassero le balene industriali nel diciannovesimo secolo, gli input di nutrienti sarebbero stati “molto più grandi e questo effetto sarebbe stato molto più grande”, afferma Pershing. Inoltre, gli input nutrizionali delle balene blu – gli animali più grandi che abbia mai vissuto sulla terra – non sono noti e non sono stati inclusi nei calcoli primari del nuovo studio. Nell’oceano meridionale, le popolazioni di balene blu sono ancora notevolmente ridotte dopo un’intensa caccia nel ventesimo secolo. “Ci sono cose fondamentali che non sappiamo su di loro, come dove si trovano le loro aree di riproduzione”, ha detto Pershing, “quindi è un effetto che è più difficile da catturare.” Sia le balene blu che le gemme sono state esaurite dalla caccia, ma alcune gobba e altre popolazioni di balene sono rimbalzanti dopo diverse decenti di sforzi di presenza concordati.
“Molte persone pensano alle piante come ai polmoni del pianeta, assumendo anidride carbonica ed espellendo l’ossigeno”, afferma Joe Roman, “da parte loro, gli animali svolgono un ruolo importante nel muovere i nutrienti. Le uccelli marini trasportano azoto e fosforo dall’oceano all’oceano alla terra nella loro cacca, aumentando la densità delle piante sulle isole. Gli animali formano il sistema circuluatorio del Pianet – e i fosforus sono ex exsexex.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
