I ricercatori del Monte Sinai hanno sviluppato un metodo per scoprire le cellule immunitarie nascoste che ospitano il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), una scoperta che porta agli esperti medici un passo avanti a una cura per l’infezione che colpisce quasi 40 milioni di persone a livello globale. I risultati sono stati pubblicati in Comunicazioni naturali il 6 marzo.
L’HIV è un virus che attacca le cellule nel corpo che combattono le infezioni, indebolendo così il sistema immunitario. Le terapie antiretrovirali possono trattare l’infezione da HIV fermando la diffusione del virus e proteggendo il sistema immunitario, ma non curano il virus. I ricercatori del Monte Sinai hanno sviluppato un metodo per contrassegnare geneticamente le cellule immunitarie che trasportano l’HIV, un’importante pietra miliare che potrebbe potenzialmente portare ad approcci che eliminano le cellule dormienti con infezione da HIV e cura del virus.
Il team ha creato un nuovo modello di traduzione di lignaggio cellulare per rivelare dove si nasconde il virus e ha sviluppato profili genetici delle cellule T o globuli bianchi che sono cruciali per la risposta immunitaria e trattengono l’HIV attivo o inattivo. I ricercatori hanno affermato che la loro analisi genetica delle cellule con infezione da HIV dormiente fornisce un nuovo percorso genico per il potenziale trattamento.
“L’ostacolo principale per curare l’infezione sono i pelli del virus nelle cellule immunitarie che sono difficili da identificare e studiare. Se possiamo identificare le cellule infettate dall’HIV, ci aiuterà a avvicinarci a capire come eliminarle”, ha affermato l’autore corrispondente Benjamin K. Chen, MD, PhD, Professore della medicina (Maledini infettive) al Monte Sinai.
I ricercatori hanno sviluppato un sistema genetico per contrassegnare le cellule infette dall’HIV e quindi studiare le popolazioni cellulari sia infette che dormienti. Hanno usato modelli di topi umanizzati per sviluppare un interruttore rosso-verde fluorescente innescato dall’infezione da HIV che persiste anche se il virus è dormiente. Questo interruttore si traduce nella marcatura permanente di cellule infette da HIV nei topi e consente la traccia di lignaggio dell’infezione da HIV. Il team di ricerca ha profilato più di 47.000 cellule T tra cui cellule acutamente infette, trattate e non infette, per quindi identificare le cellule T di helper (che rilevano infezioni), cellule di memoria, cellule ingenui (che combattono le infezioni), cellule proliferate, cellule T regolatori e sottoinsiemi all’interno di questi gruppi più grandi. Attraverso la loro analisi, hanno previsto e identificato nove tipi distinti di cellule T che ospitavano cellule HIV inattive. La loro indagine ha anche identificato cellule T persistenti con HIV anche dopo 10 e 29 giorni di terapie antiretrovirali.
I risultati suggeriscono nuove terapie che colpiscono il serbatoio di cellule inadeguate con infezione da HIV come potenziale cura per il virus. Il team del Monte Sinai studiano e testerà gli approcci specifici per riattivare l’HIV dormiente e determinerà se è possibile ridurre il serbatoio delle cellule infette.
Lo studio è stato supportato dal finanziamento del National Institute of Allergy and Infectious Diseases e del National Institutes of Health (AI116191, AI16223, S10OD026880 e S10OD030463) e i premi per scienze cliniche e traslazionali) e la concessione del centro nazionale per avanzamento di traslazione (UL1TR004419).
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