Un nuovo studio ha rivelato differenze significative nell’aspetto e nel comportamento delle due specie di rinoceronte asiatiche a corna, sfidando le classificazioni di lunga data e supportando una rivalutazione del loro status.
Lo studio, condotto dallo zoologo Francesco Nardelli e dal paleontologo Kurt Heißig, evidenzia come milioni di anni di pressioni evolutive abbiano modellato i distinti adattamenti degli indiani (Rhinoceros Unicornis) e sundaic (Rhinoceros sondaicus) Rinocerosi. Il rinoceronte sundaico in pericolo di estinzione ha un cranio snello, una parte più ampia e bassa della testa e un naso e un denti più corti adatti per sfogliare le foglie. Al contrario, il rinoceronte indiano ha un cranio più robusto e denti più alti adattati per il pascolo sulle erbe.
“Gli adattamenti dei grandi mammiferi terrestri a vari ambienti sono legati alla diversità degli alimenti che possono consumare, il che si riflette nella variazione delle loro morfologie dentali e craniche”, scrivono i ricercatori nel loro documento, pubblicati sulla rivista Zookeys. “Nelle rinoceronte, questi adattamenti sono identificati nella struttura dei denti e nella postura della testa.”
Il rinoceronte sundaico, ora limitato alla penisola di Ujung Kulon di Java, è una specie di navigazione con una pelle unicamente poligonale e, a differenza di qualsiasi altro rinoceronte vivente, femmine senza corni. Al contrario, il rinoceronte indiano è un pascolo di praterie fluviali nell’India settentrionale e nel Nepal. Con pieghe della pelle profonde e una build più pesante, il rinoceronte indiano è considerevolmente più grande del suo parente sundaico. È sostituito solo dall’elefante e dal rinoceronte bianco, con maschi che pesano più di 2.000 kg e femmine che raggiungono 1.600 kg.
Le prove fossili confermano che queste differenze si sono evolute indipendentemente per un lungo periodo di tempo. Gli autori sostengono che rappresentano distinzioni anatomiche ed ecologiche fondamentali e riflettono profondi adattamenti evolutivi.
Anche il comportamento delle due specie differisce in modo significativo, con i rinoceronti sundaici che sono vagabondi solitari e rinoceronti indiani che formano incidenti temporanei.
“Entrambe le specie possiedono adattamenti unici per la sopravvivenza, sottolineando l’importanza di comprendere la loro sistematica per una conservazione efficace”, scrivono i ricercatori nel loro documento.
Sulla base di questi risultati, gli scienziati propongono un nome scientifico più preciso per il rinoceronte sundaic: Eurhinoceros sondaicus. “Riconoscere Eurhinoceros sondaicus Poiché un genere distinto fornisce un riflesso più accurato della sua storia evolutiva e della sua specializzazione ecologica, “affermano”. Questa raffinata classificazione non solo migliora la nostra comprensione dell’evoluzione dei rinoceronti, ma fornisce anche una struttura più chiara per la pianificazione della conservazione, contribuendo a personalizzare le strategie per la protezione di questi animali critici. “
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