La lunga attesa che le api tornino alle praterie restaurate

Le praterie in tutto il mondo stanno rapidamente scomparendo a causa della conversione e dell’abbandono dell’uso del suolo, portando a una perdita ben documentata di biodiversità delle praterie. Il ripristino delle praterie abbandonate rimuovendo la vegetazione legnosa e riprendendo le tradizionali pratiche di gestione del suolo ha effetti positivi sulla biodiversità. Tuttavia, è anche noto che questa diversità è in ritardo rispetto a quella delle vecchie praterie che sono state sottoposte a una gestione continua fino a diversi millenni. L’ecologo della Kobe University Ushimaru Aushi afferma: “Le ragioni di ciò non sono veramente chiare e non sono state proposte soluzioni soddisfacenti”.

Incontrati da un recente studio che ha dimostrato che le specie vegetali impollinate da insetti impiegano più tempo a riprendersi rispetto a quelle impollinate dal vento, Ushimaru e il suo studente di dottorato Hirayama Gaku hanno deciso di rivolgersi alla loro attenzione verso gli stessi impollinatori. Guardando quali insetti impollinano le piante e con quale successo in praterie di diversa età, da molto recentemente recuperate a gestite continuamente per almeno 300 anni, si sono rivolti alle piste da sci nella prefettura di Nagano come sito di studio. “Non esiste un posto più adatto al rilevamento di praterie restaurate con durate di gestione molto diverse all’interno di un’area relativamente piccola rispetto alle piste da sci”, spiega Hirayama la scelta.

I loro risultati pubblicati nel Journal of Applied Ecology Dipingi un’immagine coerente. Ci vogliono 75 anni di gestione continua per la diversità delle piante nelle praterie recuperate per raggiungere finalmente i livelli paragonabili alle antiche praterie. Tuttavia, questo non è ancora sufficiente per la comunità degli impollinatori. Anche dopo 75 anni, gli impollinatori sono ancora meno specializzati e meno riusciti a impollinare le piante, anche se la comunità si sposta continuamente verso una maggiore specializzazione e un’impollinazione di successo man mano che le praterie invecchiano. Hirayama riassume dicendo: “La scoperta dimostra che una volta che una volta preziose vecchie praterie sono perse, il loro restauro non può essere raggiunto rapidamente”.

Ciò che guida questo ritardo non è una inferiore diversità di impollinatori in sé, è l’identità degli impollinatori. Le praterie recentemente restaurate sono visitate principalmente da mosche e hoverflie che sono generalisti e quindi spesso trasportano polline da una pianta ai fiori di una specie diversa. Sulle vecchie praterie, d’altra parte, gli impollinatori sono in larga misura api e farfalle specializzate in una specie alla volta, garantendo così che il polline venga trasferito alle specie vegetali giuste.

Lo studio mostra quindi l’importanza di considerare le comunità di impollinatori per gli sforzi che mirano alla conservazione di piante di praterie minacciate. Innanzitutto, ciò significa che il mantenimento di antichi praterie come riserve per impollinatori specializzati dovrebbe essere una priorità assoluta per gli ambientalisti. Ma Ushimaru sottolinea qualcos’altro, dicendo “Potrebbe anche indicare che il restauro delle praterie non dovrebbe essere lasciato solo alla natura, ma potrebbe richiedere un coinvolgimento umano attivo come la semina semi o piantando piantine di piante di praterie in polimerizzazione native.”

Questa ricerca è stata finanziata dalla Japan Science Society, dal Fondo della prefettura di Nagano per promuovere l’attività scientifica, la Japan Society for the Promotion of Science (sovvenzioni 19H03303 e 22K06400) e l’Agenzia per il restauro e la conservazione ambientale (Grant JPMEERF20234005). È stato condotto in collaborazione con ricercatori dell’Università di Tsukuba e dell’Università di Toyama.