Le foche degli elefanti meridionali sono il “canarino nella miniera di carbone” per l’Oceano Annunzo, offrendo informazioni su come l’ecosistema potrebbe reagire ai futuri cambiamenti climatici e all’impatto umano, mostrano nuove ricerche.
Il professor Nic Rawlence, autore assistente senior congiunto, direttore del laboratorio paleogenetico di Otago, afferma che mentre gli elefanti foche ora abitano solo le isole subantartiche e il Sud America, le spiagge di Aotearoa erano “sollevate” con gli animali colossali.
“Al momento dell’arrivo umano in Nuova Zelanda, ti saresti difficoltà a trovare spazio sulle spiagge, con foche di pelliccia sui promontori rocciosi, sigilioni preistoriche e sigilli di elefante sulla sabbia e molti pinguini”, dice.
“È una foto che è molto difficile da immaginare oggi, soprattutto perché la maggior parte dei neozelandesi non penserebbe che questi maestosi giganti facessero una volta parte della nostra eredità biologica.”
Lo studio è stato condotto da un gruppo di ricercatori internazionali, guidato da studenti post -laurea Andrew Berg, dell’Università di Sydney, e Megan Askew di Otago e recentemente pubblicato sulla rivista principale Biologia del cambiamento globale.
Hanno usato tecniche paleogenetiche su esemplari risalenti a migliaia di anni dalla Nuova Zelanda, dalla Tasmania e dall’Antartide per dimostrare che i sigilli di elefante meridionale erano sparsi in tutto l’oceano meridionale.
Il dott. Mark de Bruyn, autore senior congiunto, della Griffith University, afferma che si trovava fortemente colpita dai cambiamenti climatici e dagli umani per un breve periodo evolutivo.
“Le glaciali avrebbero rapidamente aumentato la quantità di ghiaccio marino che circonda l’Antartide, costringendo le foche degli elefanti a ritirarsi in più rifugia in Sudafrica, Australia, Nuova Zelanda e Sud America, prima di espandersi mentre il clima si riscaldava, incluso temporaneamente la terraferma antartica”, afferma il dott. De Bruyn.
“Tuttavia, la caccia alla sussistenza indigena e il sigillo industriale europeo hanno comportato nuovamente la contrazione della loro gamma, questa volta all’Oceano del Sud profondo con la loro estirpazione dall’Australia e dalla Nuova Zelanda.”
Il professor Associato Rawlence afferma che sapere come gli Elephant Seals hanno risposto a questi cambiamenti forniranno approfondimenti su come loro – e l’ecosistema dell’Oceano meridionale, di cui fanno parte la Nuova Zelanda e l’Australia – potrebbero essere colpiti in futuro.
“La loro storia evolutiva dinamica, oltre ai cambiamenti climatici e all’impatto umano, suggerisce fortemente che, a meno che non vengano prese misure per mitigare gli effetti del cambiamento climatico guidato dall’uomo e del deterioramento dell’ecosistema marino, i foche degli elefanti e l’ecosistema dell’Oceano meridionale sono in giro per una corsa approssimativa nel futuro”, afferma.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com