Il più delle volte, il sistema immunitario intestinale può riconoscere l’amico del nemico, tollerando una miriade di alimenti mentre distruggono gli invasori che causano la malattia. Ma per circa 30 milioni di americani con allergie alimentari-tra cui 4 milioni di bambini-le cellule immunitarie identificano erroneamente il cibo come una minaccia, innescando reazioni potenzialmente letali.
Ora, i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno identificato, nei topi, che le cellule immunitarie essenziali nell’intestino impediscono un attacco ingiustificato contro gli allergeni alimentari innocui. In assenza di tali cellule, i topi hanno sperimentato l’infiammazione intestinale e una risposta allergica al cibo.
La loro ricerca è stata pubblicata online il 3 aprile in Cella e apparirà in stampa il 15 maggio.
“Stiamo assistendo a un rapido aumento globale delle allergie alimentari che incidono significativamente sulla qualità della vita”, ha affermato Marco Colonna, MD, Robert Rock Belliveau, MD, professore di patologia di Washu Medicine. “La mancanza di terapie per prevenire e gestire le allergie alimentari complica il crescente problema di salute pubblica. Ora che conosciamo i giocatori che stabiliscono tolleranza agli allergeni alimentari, possiamo escogitare strategie innovative per colpire loro terapeuticamente e potenzialmente prevenire o trattare le allergie alimentari.”
Il sistema immunitario incontra allergeni alimentari comuni-arachidi, noci, latte, uova e crostacei, tra gli altri-senza lanciare un attacco immunitario auto-sabotaggio in un processo chiamato tolleranza. La tolleranza rotta al cibo innesca una reazione allergica con sintomi che vanno da alveari lievi e prurito a una reazione allergica grave e potenzialmente letale che può causare gonfiore della gola e difficoltà a respirare e richiede un trattamento immediato. Come parte del presente studio, i ricercatori miravano a casa sui giocatori che lavorano per prevenire tali reazioni, nel lavoro che possono aiutare a sviluppare trattamenti preventivi per le allergie alimentari.
La tolleranza al cibo coinvolge più cellule immunitarie. Alcune cellule immunitarie raccolgono particelle alimentari, le tagliano in frammenti e le presentano alle cellule T del sistema immunitario, istruendo quelle cellule a rimanere non rispondenti all’intruso innocuo. Più recentemente, una piccola popolazione di cellule – le cellule dendritiche RORγt+ – è stata trovata tra le cellule immunitarie di presentazione dell’intestino in più specie. Il laboratorio di Colonna fu il primo a identificare le cellule nelle persone nel 2023. Il loro ruolo nella prevenzione delle allergie alimentari non era stato esplorato.
Patrick Rodrigues, PhD, uno studioso post-dottorato e Shitong Wu, uno studente MD/PhD, nel laboratorio di Colonna e gli autori della coda dello studio, hanno deciso di capire se le cellule dendritiche Rorγt+ sono le cellule immunitarie dell’intestino che prevengono le allergie alimentari. Hanno trattato i topi con ovalbumina, una proteina altamente allergenica che si trova nei bianchi di uova, per via orale e poi intranasalmente. I topi privi di cellule dendritiche RORγt+ intestinali hanno mostrato segni di infiammazione polmonare allergica, mentre i topi con queste cellule no. Un’analisi delle cellule immunitarie intestinali ha trovato uno squilibrio tra le cellule T che si innescano rispetto alle risposte immunitarie smorzanti alle particelle di cibo nei topi allergici, con un discorso verso il primo.
“Rimuovendo le cellule dendritiche RORγt+ dall’intestino nei topi, abbiamo rotto la tolleranza agli allergeni alimentari”, ha detto Rodrigues. “La scoperta ora ci sta ispirando a vedere se possiamo fare il contrario: prevenire le allergie alimentari sostenendo l’attività di questa popolazione cellulare. Poiché le cellule dendritiche di Rorγt+ si trovano nelle persone, la nostra scoperta presenta una nuova eccitante possibilità di gestire le allergie alimentari e altre malattie immunitarie legate all’intervallo come la malattia celiaca.”
Recentemente, la FDA ha approvato un farmaco iniettabile, che, se somministrato continuamente, aiuta a prevenire una risposta allergica all’esposizione accidentale a piccole quantità di allergeni bloccando gli anticorpi che risultano da una risposta immunitaria attivata. Evitare l’allergene e il trasporto di un epipen è ancora raccomandato per le persone con il farmaco.
“Il bersaglio dell’attività delle cellule dendritiche RORγT+ ha il potenziale per lavorare ancora più a monte per impedire che una risposta immunitaria sia innanzitutto innescata”, ha affermato Wu. “Se ciò si rivela vero, una terapia a sostegno dell’attività di questa piccola popolazione di cellule potrebbe offrire una tolleranza duratura agli allergeni alimentari.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com