Gli anelli di fico selvatici offrono un metodo economico per monitorare il mercurio atmosferico tossico, un sottoprodotto di mining d’oro nel Sud globale, secondo un nuovo studio della Cornell University.
La ricerca è stata condotta nell’Amazzonia peruviana e pubblicata l’8 aprile sulla rivista Frontiers in Ambiente Science.
I modelli di computer suggeriscono che il mercurio atmosferico può potenzialmente viaggiare in tutto il mondo, da depositare nei paesaggi. Quando cade a terra o in acqua, può accumularsi in organismi come i pesci e altre fonti alimentari, dove agisce come neurotossina sia per l’uomo che per la fauna selvatica.
Gli ambientalisti e gli scienziati possono ora stabilire reti di biomonitoraggio con fichi selvatici (Ficus insipida) al fine di comprendere meglio come il mercurio si diffonde nel tempo e nello spazio.
“Stiamo cercando di ridurre le emissioni, in particolare dall’estrazione dell’oro, come parte della Convenzione delle Nazioni Unite Minamata su Mercurio e, per farlo, dobbiamo essere in grado di misurarlo, per vedere l’impatto nel tempo”, ha affermato Jacqueline Gerson, l’autore corrispondente dello studio e assistente professore di ingegneria ambientale e biologica. “Questo offre davvero un metodo che può essere impiegato in tutto il Sud globale per comprendere i cambiamenti nel Mercurio nel tempo, nonché gli indicatori spaziali del mercurio”.
L’estrazione dell’oro artigianale e su piccola scala rappresenta circa il 20% di tutto l’oro prodotto in tutto il mondo ed è la più grande fonte singola di inquinamento da mercurio. Il mercurio elementare liquido viene utilizzato per separare l’oro dal minerale; Il mercurio può quindi entrare nell’ambiente o quando i residui di minerale vengono scaricati sul paesaggio o quando viene bruciato, una pratica impiegata in circa 70 paesi in tutto il mondo.
Precedenti studi hanno usato gli anelli degli alberi per tenere traccia dei livelli di mercurio dalla combustione del carbone, in particolare in Canada, ma il metodo non era stato usato nei tropici per misurare il mercurio dall’estrazione dell’oro.
“Sebbene la tecnica stessa non sia nuova”, ha detto Gerson, “volevamo testare la sua applicazione in luoghi in cui è davvero difficile pubblicare monitor per concentrazioni atmosferiche, perché sono costose e richiedono energia o devono essere cambiati molto”.
Attualmente, costosi monitor attivo di mercurio pompa l’aria attraverso un dispositivo per raccogliere mercurio e richiedere elettricità, mentre i campionatori di aria passiva utilizzano carbone attivo per raccogliere mercurio ambientale e sono utili per le aree remote ma costano fino a $ 100 ciascuno.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com