Piattaforme come inaturaliste ed ebird incoraggiano le persone a osservare e documentare la natura, ma quanto sono accurati i dati ecologici che raccolgono?
In un nuovo studio pubblicato in Citizen Science: teoria e pratica Il 28 marzo, i ricercatori dell’Università della California, Davis, mostrano che i dati sulla scienza dei cittadini di Inaturalist e Ebird possono catturare in modo affidabile modelli stagionali di migrazione degli uccelli nel nord della California e del Nevada-da residenti tutto l’anno come lo scrub-jays della California, ai migranti transitori come il tanager occidentale e il pettorale di sabbia.
“Questo progetto mostra che i dati di progetti scientifici partecipativi con diversi obiettivi, osservatori e struttura possono essere combinati in set di dati affidabili e robusti per affrontare ampie questioni scientifiche”, ha affermato l’autore senior Laci Gerhart, professore associato di insegnamento nel Dipartimento di evoluzione e ecologia della UC Davis. “I contributori a più progetti più piccoli possono aiutare a fare scoperte reali su problemi più grandi.”
Ricerca selvatica da Davis
Lo studio è iniziato come un progetto Capstone studentesco nel corso di Field Wild Davis di Gerhart, che insegna agli studenti l’ecologia urbana e gli ecosistemi della California. Il primo autore Cody Carroll, ora assistente professore all’Università di San Francisco, ha seguito il corso nel 2020 mentre completava il suo dottorato in statistica presso UC Davis.
La maggior parte dei progetti di Wild Davis Capstone si concentrano sul servizio di comunità presso la riserva naturale di Stebbins Cold Canyon, ma gli studenti sono stati limitati a progetti basati su computer durante l’arresto Covid-19, quindi Carroll ha deciso di utilizzare la sua competenza statistica per analizzare i dati dall’inaraturale.
Dopo che Carroll si è laureato e ha iniziato a lavorare presso la USF, il team ha raggruppato e ha fatto un ulteriore passo avanti nel combinamento dei dati inaturalisti con i dati di Ebird, una piattaforma scientifica di cittadini diversa che è preferita dagli appassionati di uccelli con una significativa esperienza di birdwatching.
Unendo inaturalista ed ebird
Poiché Inaturalist ed Ebird differiscono sostanzialmente nel tipo di dati che raccolgono e nel tipo di utente a cui fanno appello, il team ha voluto indagare se i loro dati potessero essere integrati.
“Ebird è più orientato verso birdwatcher addestrati e molto attivi che stanno facendo completa conservazione degli uccelli che stanno vedendo in aree particolari”, ha detto Gerhart. “Inaturalist è intenzionalmente orientato verso osservatori più casuali che sono lì tanto per conoscere gli organismi quanto per documentarli scientificamente.”
Per unire i dati, Carroll ha considerato la frequenza relativa delle osservazioni piuttosto che il numero complessivo di osservazioni e ha anche tenuto conto della natura ciclica e stagionale delle migrazioni degli uccelli.
Nel complesso, i ricercatori hanno confrontato i dati per 254 diverse specie di uccelli che sono state osservate nella California settentrionale e nel Nevada nel 2019 e 2022. Hanno scoperto che le due piattaforme hanno mostrato modelli stagionali simili per oltre il 97% delle specie di uccelli.
Un assortimento di motivi di uccelli stagionali
Per “Ground Truth” le loro scoperte, Gerhart e Carroll hanno collaborato con Rob Furrow, un assistente professore di insegnamento nel Dipartimento di Biologia della fauna selvatica, dei pesci e della conservazione, che è un avido osservatore di uccelli e un utente Ebird.
“Volevamo verificare se stavamo vedendo modelli migratori effettivi o se questi fossero solo a causa di pregiudizi nelle osservazioni, quindi abbiamo contattato Rob, che è un esperto di uccelli”, ha detto Gerhart.
Con la competenza di Furrow, il team ha dimostrato che i dati combinati inaturalisti ed Ebird ricapitolavano una varietà di modelli di stagionalità degli uccelli noti all’interno della regione, il che significa che i modelli erano rappresentativi della presenza effettiva degli uccelli, non a causa di pregiudizi nelle osservazioni.
Ad esempio, i loro dati hanno mostrato che la scrub-jays della California è presente nella regione tutto l’anno, mentre Bufflehead Ducks arrivano a metà caduta e partono all’inizio della primavera. I tanager occidentali passano alla fine della primavera quando viaggiano verso sud per l’inverno, e di nuovo alla fine dell’estate mentre volano indietro verso nord per allevare.
“Siamo rimasti davvero piacevolmente sorpresi dal fatto che potessimo ancora ottenere dati affidabili, nonostante le differenze tra eBird e inaturalista”, ha detto Furrow. “Anche quando fai affidamento su hobbisti casuali che scattano foto di ciò che vogliono, quando vogliono, stai ancora ottenendo una rappresentazione affidabile degli uccelli in quella zona in quel momento.”
Il potere dei dati generati pubblicamente
Lo studio mostra che oltre a ispirare le persone a connettersi con la natura, piattaforme come Inaturalist ed Ebird possono aiutare a rispondere a importanti domande biologiche.
“Questo è un buon esempio del perché l’interdisciplinarietà è importante: ognuno di noi ha portato diverse conoscenze a questo progetto e ha spinto ciascuno di noi intellettualmente”, ha detto Gerhart. “È stata un’esperienza davvero divertente per noi combinare i nostri set di abilità e spero che Cody, Rob e io abbiamo la possibilità di lavorare di nuovo insieme.”
Per restituire alle persone che hanno contribuito a raccogliere i dati utilizzati, il team ha messo in discussione i loro risultati in un diario di accesso aperto. Carroll ha anche creato un cruscotto, in collaborazione con uno studente presso USF, che consente alle persone di esplorare e visualizzare i modelli di stagionalità per tutte le 254 specie di uccelli.
“È importante per gli scienziati che fanno affidamento su dati generati pubblicamente per assicurarsi che anche i loro risultati siano disponibili pubblicamente”, ha affermato Gerhart.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com