Gli ingredienti inattivi in prodotti agricoli, farmaceutici e di altro tipo sono stati in genere esclusi dalla considerazione come potenziali contaminanti nell’acqua potabile. Tuttavia, mentre questi prodotti chimici sono inerti in alcuni prodotti, possono comunque comportare rischi se combinati con altri materiali durante il processo di trattamento delle acque potabile.
Un nuovo studio dei ricercatori della McKelvey School of Engineering della Washington University di St. Louis rivela quanto potrebbe essere grande questo impatto. Jean Brownell, uno studente laureato che lavora con Kimberly Parker, professore associato di energia, ingegneria ambientale e chimica, ha guidato le indagini. Brownell ha esaminato l’uso di ammine negli erbicidi e il loro potenziale ruolo di precursori delle nitrosamine, sottoprodotti dannosi formati durante la disinfezione dell’acqua.
Brownell ha scoperto che le ammine inattive, che vengono utilizzate come agenti stabilizzanti negli erbicidi per aumentare la solubilità e ridurre la deriva, possono essere più importanti degli agenti attivi negli erbicidi quando si tratta di formare sottoprodotti di disinfezione (DBP) collegati a vari rischi per la salute, sebbene gli impatti variano in base alla regione e al tempo. I risultati sono stati pubblicati nel numero del 15 aprile di Ricerca sull’acqua.
“Tutti hanno bisogno di cibi sani per mangiare e pulire l’acqua da bere, quindi c’è una chiara motivazione per noi per esaminare come gli erbicidi usati nel trattamento dell’agricoltura influiscono sul trattamento delle acque a valle”, ha detto Brownell. “Abbiamo bisogno di erbicidi per supportare un’agricoltura moderna efficace, ma dobbiamo anche esaminare i nostri presupposti su questi prodotti per assicurarci che non abbiamo perso effetti collaterali che potrebbero rappresentare rischi per la salute e la sicurezza delle persone. Ecco perché stiamo analizzando le tendenze nell’uso di erbicidi che sono cambiati negli ultimi 20 anni ma non sono stati rivalutati in termini di come cambiano anche i precursori chimici dei DBP.”
Brownell ha confrontato l’uso annuale di ammine negli erbicidi con altri precursori noti nitrosamine, come la ramitidina e la metformina farmaceutica ampiamente utilizzata. Ha scoperto che l’uso di ammine nelle formulazioni di erbicidi è aumentato negli ultimi decenni, in particolare colpendo alcune regioni tra cui il Midwest.
A causa della quantità di ammine utilizzate, Brownell ha scoperto che questi agenti inattivi sono potenzialmente precursori della nitrosamina molto più importanti di quanto pensassero in precedenza dai ricercatori. Le ammine degli erbicidi hanno il potenziale per entrare nell’ambiente a tassi simili ai precursori dei prodotti farmaceutici. Ciò potrebbe avere implicazioni significative per i processi di trattamento delle acque, poiché è noto che le nitrosamine comportano gravi rischi per la salute anche a basse concentrazioni.
“Vogliamo sempre sapere quali sono i precursori e da dove provengono”, ha detto Parker. “La saggezza convenzionale era che la principale fonte di precursori della nitrosamina erano prodotti di consumo – cose come prodotti farmaceutici, coloranti in tessuto e così via – che entra nell’ambiente tramite acque reflue municipali, e il ridotto agricolo non era una grande fonte. Ma quando le pratiche agrochimiche cambiano, non possiamo continuare a far valere i vecchi risultati. Dobbiamo evolvere gli studi e fare domande a ciò che stiamo assumendo o non è una grande fonte. In alternativa, deve essere applicato in modo appropriato alle aree locali. “
L’analisi di Brownell conferma che spostare le tendenze nella formulazione e nell’uso degli erbicidi richiedono uno sguardo più attento ai precursori della nitrosamina. Questi studi devono essere condotti in luoghi specifici e tempi dell’anno per tenere conto delle variazioni nello spazio e nel tempo, che Brownell ha trovato potrebbe essere grande e di grande impatto. Brownell e Parker hanno anche sottolineato l’importanza di raccogliere e condividere dati di alta qualità da agricoltori e agenzie di tutte le regioni per supportare le migliori pratiche coerenti per la sicurezza dell’acqua e degli alimenti.
“Questo documento solleva domande che richiedono più lavoro per trovare risposte”, ha osservato Parker. “Dobbiamo ripensare le nostre ipotesi che ci hanno portato a pensare che l’agricoltura non sia importante per i precursori della nitrosamina, ma questo deve essere seguito con la ricerca sul campo per testare e verificare questi risultati.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com