Gli ingegneri hanno sviluppato un materiale da costruzione che utilizza il micelio simile alla radice di un fungo e cellule di batteri. I loro risultati, pubblicando il 16 aprile nella rivista Cell Press Cell riferisce la scienza fisicaMostra che questo materiale-che è prodotto con cellule viventi a basse temperature-è in grado di auto-riparazione e potrebbe eventualmente offrire un’alternativa sostenibile per materiali da costruzione ad alta emissione come il cemento.
“I materiali biomomineralizzati non hanno una resistenza abbastanza elevata da sostituire il calcestruzzo in tutte le applicazioni, ma noi e altri stiamo lavorando per migliorare le loro proprietà in modo che possano vedere un maggiore utilizzo”, ha affermato l’autore corrispondente Chelsea Heveran, assistente professore alla Montana State University.
Rispetto ad altri biomateriali simili, che in genere sono utilizzabili solo per pochi giorni o settimane, i materiali della squadra di Heveran – che vengono realizzati con micelio e batteri fungini – sono utili per almeno un mese.
“Questo è eccitante, perché vorremmo che le celle fossero in grado di svolgere altre funzioni”, afferma Heveran.
Quando i batteri vivono più a lungo all’interno del materiale, le loro cellule potrebbero avere più tempo per svolgere funzioni utili come l’auto-riparazione o la pulizia della contaminazione. L’auto-guarigione e la bonifica non sono state testate in questo lavoro, ma la vitalità estesa di questi materiali pone le basi per queste funzionalità.
I materiali realizzati con organismi un tempo viventi stanno iniziando ad entrare nel mercato commerciale, ma quelli realizzati con organismi ancora vivi si sono dimostrati difficili da perfezionare, sia a causa dei loro brevi periodi di vitalità sia perché tendono a mancare le complesse strutture interne necessarie per molti progetti di costruzione.
Per affrontare queste sfide, il team, guidato dal primo autore Ethan Viles della Montana State University, ha esplorato usando il micelio fungino come impalcatura per materiali biomineralizzati, ispirato al fatto che il micelio era stato precedentemente usato come impalcatura per i materiali di imballaggio e isolamento. I ricercatori hanno lavorato con la specie di fungo Neurospora crassa e hanno scoperto che potrebbe essere utilizzato per creare materiali con una varietà di architetture complesse.
“Abbiamo appreso che i ponteggi fungini sono abbastanza utili per controllare l’architettura interna del materiale”, ha detto Heveran. “Abbiamo creato geometrie interne che sembravano osso corticale, ma andando avanti, potremmo potenzialmente costruire altre geometrie.”
I ricercatori sperano che i loro nuovi biomateriali possano aiutare a sostituire i materiali da costruzione con elevate impronte di carbonio come il cemento, il che contribuisce fino all’8% di tutte le emissioni di anidride carbonica prodotte dalle attività umane. Come passo successivo, prevedono di ottimizzare ulteriormente i materiali convincendo le celle per vivere ancora più a lungo e capire come fabbricarli in modo efficiente su una scala più ampia.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com