Una nuova ricerca che coinvolge l’Università di Cambridge ha trovato prove – bloccate in un’antica stalagmite da una grotta dell’Himalaya – di una serie di gravi e lunghe siccità che potrebbero aver ribaltato la civiltà dell’Indo dell’età del bronzo.
L’inizio di questo periodo arido – iniziato circa 4.200 anni fa e durato per oltre due secoli – coincide con la riorganizzazione della civiltà dell’Indo che costruiva metropoli, che abbracciava l’attuale Pakistan e l’India.
La ricerca ha identificato tre siccità prolungate, ciascuna della durata compresa tra 25 e 90 anni, durante questo periodo arido. “Troviamo prove evidenti che questo intervallo non è stato una crisi a breve termine, ma una progressiva trasformazione delle condizioni ambientali in cui vivevano le popolazioni dell’Indo”, ha affermato il coautore dello studio, il prof. Cameron Petrie, del Dipartimento di Archeologia di Cambridge.
I ricercatori hanno tracciato le precipitazioni storiche esaminando gli strati di crescita in una stalagmite raccolta da una grotta vicino a Pithoragarh, in India. Misurando una serie di traccianti ambientali, tra cui isotopi di ossigeno, carbonio e calcio, hanno ottenuto una ricostruzione che mostra le precipitazioni relative alla risoluzione stagionale. Hanno anche usato la datazione ad alta precisione della serie dell’uranio per ottenere un’idea dell’età e della durata della siccità.
“Molteplici linee di evidenza ci consentono di mettere insieme la natura di queste siccità da diverse angolazioni e confermare che sono d’accordo”, ha affermato l’autrice principale della ricerca Alena Giesche, che ha condotto la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca presso il Dipartimento di Cambridge. Scienze della Terra.
Giesche e il team hanno identificato periodi distinti di precipitazioni inferiori alla media sia nella stagione estiva che in quella invernale. “Le prove della siccità che colpisce entrambe le stagioni di raccolto sono estremamente significative per comprendere l’impatto di questo periodo di cambiamento climatico sulle popolazioni umane”, ha affermato Petrie. Aggiunge che le siccità durante questo periodo sono aumentate di durata, al punto che la terza sarebbe stata di durata multigenerazionale.
I risultati supportano le prove esistenti che il declino delle megalopoli dell’Indo era collegato al cambiamento climatico. “Ma quello che è stato un mistero fino ad ora sono le informazioni sulla durata della siccità e sulla stagione in cui si sono verificate”, ha detto Giesche. “Quel dettaglio in più è davvero importante quando consideriamo la memoria culturale e il modo in cui le persone si adattano di fronte ai cambiamenti ambientali”.
Secondo Petrie: “Le prove archeologiche indicano che in un periodo di 200 anni, gli antichi abitanti hanno compiuto vari passi per adattarsi e rimanere sostenibili di fronte a questa nuova normalità”. Durante questa trasformazione, i siti urbani più grandi furono spopolati a favore di insediamenti rurali più piccoli verso l’estensione orientale dell’area occupata dalle popolazioni dell’Indo. Allo stesso tempo, l’agricoltura si è spostata verso la dipendenza dai raccolti estivi, in particolare il miglio resistente alla siccità, e la popolazione è passata a uno stile di vita che sembra essere stato più autosufficiente.
Le mega siccità sono recentemente diventate una causa popolare per spiegare una serie di trasformazioni culturali, tra cui la Valle dell’Indo, spiega David Hodell, coautore dello studio del Dipartimento di Scienze della Terra di Cambridge: “Ma i collegamenti sono generalmente confusi a causa delle difficoltà nel confrontare condizioni climatiche e documenti archeologici”. Questo ora sta cambiando perché “i record paleoclimatici stanno migliorando progressivamente nel raffinare i cambiamenti delle precipitazioni su base stagionale e annuale, il che influisce direttamente sul processo decisionale delle persone”, ha affermato Hodell.
Il team sta ora cercando di espandere le proprie ricostruzioni climatiche alle parti occidentali della regione del fiume Indo, dove il sistema delle precipitazioni invernali diventa più dominante del monsone estivo indiano, “Ciò di cui abbiamo veramente bisogno sono più registrazioni come questa, da una attraversano la regione in cui interagiscono i monsoni estivi e invernali e, soprattutto, catturano l’inizio di questo periodo arido”, ha affermato Giesche.
“Attualmente, abbiamo un enorme punto cieco sulle nostre mappe che si estende attraverso l’Afghanistan e il Pakistan, dove interagiscono il monsone estivo indiano e i Westerlies”, ha affermato il prof. Sebastian Breitenbach, coautore e paleoclimatologo della Northumbria University. “Purtroppo, è improbabile che la situazione politica consenta questo tipo di ricerca nel prossimo futuro”.
“C’è ancora molto lavoro da fare sia per i paleoclimatologi che per gli archeologi”, ha detto Hodell. “Siamo fortunati a Cambridge ad avere i due dipartimenti uno accanto all’altro”.
Rintracciare come le zone di pioggia interagenti abbiano influenzato la civiltà dell’Indo è stata una delle questioni al centro del progetto TwoRains, una collaborazione tra Cambridge e la Banaras Hindu University, che è stata finanziata dall’European Research Council (ERC).
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
