Con sede nella capitale della Giordania, Abdallat ha trascorso anni utilizzando l’arte per stimolare conversazioni sui diritti umani, la tolleranza e il cambiamento sociale. Attraverso il suo Penna gratuita iniziativa, conduce laboratori con i giovani, soprattutto nelle comunità colpite da sfollamenti, aiutandoli a esprimere le loro esperienze e speranze attraverso il disegno.
Dalle collaborazioni con UNESCO per contrastare l’incitamento all’odio, per vincere il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) Vertice sull’imprenditoria sociale Premio nel 2021, Abdallat si impegna a sostenere l’impegno dei giovani nella vita civica.
Omar Abdallat si fa un selfie con i partecipanti ad uno dei suoi workshop sui cartoni animati.
Notizie dell’ONU ha parlato con Abdallat del suo viaggio nel mondo dei fumetti, del ruolo dell’arte nei contesti di crisi e del perché crede che anche il disegno più piccolo possa innescare una conversazione globale.
Questa intervista è stata modificata per chiarezza e brevità.
UN News: Cosa ti ha spinto a dedicarti ai fumetti? E cosa significa per te?
Omar Abdallat: Ho iniziato a disegnare da bambino, copiando personaggi di cartoni animati in televisione e fumetti, ma è stato all’università che ho capito che poteva essere qualcosa di più.
Ho iniziato a disegnare i miei professori, poi ho iniziato a condividere le mie vignette online su siti web per fumettisti arabi. È stato fantastico per le persone vedere il mio lavoro, rispondere e ricevere feedback.
Alla fine è diventata la mia professione, ma soprattutto uno stile di vita.
I cartoni animati mi fanno pensare alle persone intorno a me, alla mia società. A volte dico che il fumetto è la mia religione perché credo che mi renda un essere umano migliore.
UN News: Quando hai realizzato per la prima volta che le tue vignette avrebbero potuto raggiungere persone ben al di là della tua comunità?
Omar Abdallat: Ho studiato fumetti da solo e quello che ho imparato da altri artisti è l’importanza della semplicità. Quindi, cerco di disegnare questioni complesse come se le stessi disegnando per i bambini.
Quando ho iniziato a condividere il mio lavoro su Facebook è stato il momento giusto: persone da tutto il mondo rispondevano e reagivano. È stato allora che ho capito che i cartoni animati sono un linguaggio che tutti capiscono.
UN News: Potresti parlarci di un tuo lavoro particolare?
Omar Abdallat: Ad esempio, uno dei miei lavori più recenti si ispira ai dipinti classici che ritraggono leader europei e di altre parti del mondo.
La scena raffigura il lupo, nelle sembianze di un sovrano, che celebra il suo dominio sul recinto e sulle pecore, mentre una delle pecore appare affascinata dal carisma del lupo.
Nei paesi in cui non esiste un vero trasferimento di potere, la nozione stessa di patria viene distorta. La leadership si riduce a dominio e la lealtà si trasforma da principio collettivo in obbedienza cieca.
UN News: È un’immagine davvero sorprendente e riflette davvero il tuo attivismo, che hai sviluppato sia attraverso le tue vignette che le tue iniziative. Hai lavorato in molti contesti diversi, dagli spazi pubblici alle comunità di rifugiati e forum internazionali. In quali spazi ritieni più significativo lavorare?
Omar Abdallat: Trovo che il mio lavoro con i bambini e i giovani sia particolarmente significativo, in particolare con coloro che attraversano delle sfide. Sembra che non stiamo solo disegnando, ma stiamo dando loro potere attraverso i cartoni animati, per aiutarli a credere di nuovo nelle loro storie.
È molto significativo dare loro questo spazio sicuro in cui possono parlare di se stessi, disegnare e acquisire un po’ di sicurezza.
Inizio sempre raccontando loro la storia dei cartoni animati: da dove vengono, cosa significa. Poi insegno loro a disegnare passo dopo passo. Una volta che hanno le basi, iniziamo a parlare di cose più profonde come i loro diritti, l’ambiente, il modo in cui immaginano il futuro.
Il mio sogno è trasformarlo in un movimento globale, per portare i cartoni animati a ogni bambino che potrebbe averne bisogno, soprattutto in posti come Gaza dove essere un bambino può essere così difficile.
UN News: Ti sorprendono mai con le loro prospettive?
Omar Abdallat: Alcuni ragazzi hanno molto talento. Attraverso le loro vignette puoi comprendere meglio la loro cultura, il loro background e talvolta i loro problemi.
Condividono il razzismo, la povertà e l’incitamento all’odio. In cambio, faccio del mio meglio per migliorare la loro comprensione di questi argomenti.
UN News: Consideri i cartoni animati una sorta di guarigione?
Omar Abdallat: Credo nei cartoni animati come stile di vita. È l’aria che respiriamo. È il modo in cui comprendiamo le cose.
Quando dieci anni fa accadde la tragedia di Charlie Hebdo, ricordo di aver pensato: abbiamo bisogno di una versione umanitaria di quello spirito – una piattaforma che unisca anziché dividere.
Quell’idea è diventata il seme di qualcosa a cui sto lavorando ancora oggi: un “Cartoon Lab” – una rete di accademie in cui bambini e adulti possono esprimersi in sicurezza attraverso l’arte.
UN News: Come hai spiegato, le vignette possono toccare argomenti delicati. Hai mai affrontato sfide o resistenze nel tuo lavoro?
Omar Abdallat: Sfida è il mio secondo nome! Lo nascondevo ma ora lo dico ad alta voce. Alcuni di essi sono dovuti all’ambiente del Medio Oriente, altri alla tecnologia.
In Medio Oriente puoi avere paura per la tua vita e per quella dei tuoi figli. Non è facile essere un fumettista qui in generale.
UN News: Come mantieni viva la tua speranza?
Omar Abdallat: Una delle cose che ho imparato dal mio defunto padre che era medico è che non lasciava mai andare nessun paziente finché non combatteva per la sua vita. Questo è il nostro dovere nella vita, aiutare le persone intorno a noi a migliorare.
Voglio che le persone che vedono il mio lavoro siano se stesse e diano il meglio di sé al mondo, mettono da parte le loro differenze e credono nella nostra comune umanità.
Quando arriva l’oscurità, il sole sorge ancora. Ogni inverno ha una primavera. Fa parte della natura. Devi solo resistere abbastanza a lungo per vederlo.
Originalmente pubblicato su The European Times.